Japón sin multitudes: cómo diseñar un viaje lejos del turismo masivo

Viajar a Japón sin multitudes es posible, pero hay que diseñarlo. Fushimi Inari al mediodía o el bosque de bambú de Arashiyama en temporada alta se parecen más a una procesión que a un paseo. El otro Japón, el de los santuarios en el bosque, los caminos antiguos y los pueblos termales, sigue ahí para quien sabe elegir el lugar y el momento.

Te proponemos cinco rincones que Lola, diseñadora de viajes a Japón de Esencia Japonesa, incluye en sus rutas. Puedes combinarlos por tu cuenta o confiar el diseño de tu viaje a Japón a medida a quien ya conoce cada tramo, sus horarios y sus temporadas. Un consejo general: duerme donde los demás solo pasan el día, porque a primera hora y al atardecer estos lugares son tuyos.

1. Santuario Togakushi (Nagano)

Togakushi (戸隠, «la puerta escondida») es un conjunto de santuarios en las laderas del monte del mismo nombre. Al más espectacular, el Okusha (奥社, «santuario del fondo»), se llega a pie por un camino de unos 2 km, unos 40 minutos. A mitad de camino, tras la puerta roja Zuishinmon, empieza una avenida de cedros de unos 400 años, monumento natural de la prefectura, y el último tramo sube por escalones de piedra.

Para senderistas con experiencia, el plan completo es la cima del monte Togakushi (1904 m), unas 6 horas desde el Okusha, con crestas expuestas. Es ruta avanzada y en Nagano hay que entregar un plan de ascensión. Esencia Japonesa recomienda ir a partir de mayo; el Ayuntamiento sitúa la nieve entre finales de noviembre y principios de junio, así que en mayo aún puede quedar en los tramos altos.

Ten en cuenta: el Okusha cierra en invierno, de principios de enero a finales de abril (en 2026, del 7 de enero al 21 de abril). Desde la estación de Nagano hay autobús, de unos 60 minutos.

2. Yamanobe no michi y el Hibara Jinja (Nara)

El 山の辺の道 Yamanobe no michi («el camino al pie de las montañas») aparece ya en las crónicas más antiguas de Japón. Es el contrapunto perfecto a la Nara de los ciervos y el Todaiji: arrozales, caquis, túmulos imperiales y santuarios en el bosque. Entre las estaciones de Tenri y Sakurai hay unos 16 km con solo 75 m de desnivel, y se puede acortar terminando en la estación JR de Miwa.

A medio camino está el Hibara Jinja, dedicado a la diosa del sol Amaterasu. No tiene sala principal: se venera a través de un 三ツ鳥居 mitsu torii («torii triple»). Según la tradición, aquí se veneró a Amaterasu antes de llevarla a Ise, por eso lo llaman 元伊勢 Moto-Ise («el Ise original»). Desde el recinto se ve el monte Nijo, y está a unos 30 minutos a pie de la estación de Miwa. Puedes ir en cualquier época del año.

3. Gero Onsen (Gifu), la alternativa a Takayama

Gero Onsen es una de las tres grandes aguas termales de Japón (日本三名泉 Nihon sanmeisen, «los tres manantiales famosos»), junto a Arima y Kusatsu. En lugar de dormir en Takayama, puedes alojarte en un ryokan con onsen en Gero, a unos 45 minutos en el expreso Hida. Desde Nagoya, el tren llega sin transbordos en alrededor de hora y media.

No te pierdas el Gero Onsen Gassho Mura, un museo al aire libre con 10 casas de tejado de paja traídas de la zona de Shirakawa-go y Gokayama. La pieza central es la antigua casa de la familia Oto (1833-1846), trasladada en 1963. Abre todos los días de 8:30 a 17:00; la entrada cuesta 800 yenes.

Esencia Japonesa recomienda la segunda mitad de noviembre. Es cuando el templo Onsenji está en su mejor momento, con los arces iluminados del 13 al 23 de noviembre de 2026, y el templo Gyokuryuji de Kanayama, «el templo de los arces», brilla hasta finales de mes. El pico de otoño no es igual cada año: conviene mirar el estado del momiji antes de cerrar fechas.

4. Takamatsu y el jardín Ritsurin (Kagawa)

En lugar del valle de Iya y el puente Kazurabashi —que se rehace del 12 de enero a finales de febrero de 2027 y no se puede cruzar—, Lola propone Takamatsu y el jardín Ritsurin (栗林公園), más accesible y visitable sin ese cierre. Es un jardín paisajista de la época Edo, hoy Especial Lugar Escénico, con seis estanques, trece colinas artificiales y un bosque de pinos que invita a caminar sin prisas.

Abre todos los días, casi de amanecer a atardecer: en noviembre, de 6:30 a 17:00. La entrada cuesta 500 yenes para adultos y 170 para niños de primaria y secundaria (los menores de esa edad, gratis). Se llega fácil: a unos 3 minutos a pie de la estación JR Ritsurin Koen Kitaguchi, o en unos 10 minutos desde Kotoden Ritsurin Koen. Desde la estación JR de Takamatsu hay autobús o taxi corto. Encaja bien en un salto a Shikoku o como día libre si también visitas Naoshima.

5. Kumano Kodo: de Yunomine Onsen a Nachi-Katsuura

Esta es la ruta favorita de Esencia Japonesa. El 熊野古道 Kumano Kodo («antiguo camino de Kumano») es la red de caminos de peregrinación de la península de Kii, Patrimonio de la Humanidad, y aquí tienes cómo es la peregrinación del Kumano Kodo. La ruta Nakahechi entre Yunomine y Nachi es su tramo más salvaje.

Se empieza durmiendo en Yunomine Onsen, uno de los pueblos termales más antiguos de Japón, donde puedes bañarte en el 壺湯 Tsuboyu («baño de la vasija»), poza de piedra Patrimonio de la Humanidad de uso privado (30 minutos). Desde Hongu, el camino sigue en dos días con noche en Koguchi: unos 13 km por el Kogumotori-goe y unos 14 km por el Ogumotori-goe, que sube unos 800 m en 5 km. No hay restaurantes en el camino: lleva comida.

La recompensa es el monte Nachi, con la pagoda del templo Seiganto-ji y la cascada de Nachi, la más alta de Japón en caída libre, con 133 m. Desde allí, un autobús baja en unos 30 minutos hasta la estación de Kii-Katsuura, en la costa.

Estos cinco rincones se disfrutan más cuanto mejor encajan en el resto del recorrido —por ejemplo, en un viaje de unos diez días—, porque los trenes, los autobuses de montaña y las temporadas mandan. Si quieres que alguien ate todos los cabos, Esencia Japonesa diseña rutas personalizadas con estos y otros lugares fuera del circuito habitual.

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