Aprender japonés desde cero en español

¿Qué tan difícil es aprender japonés? Menos de lo que parece si sigues un orden. El error más común es empezar por frases sueltas o por los kanji. El camino que funciona para aprender japonés por tu cuenta tiene cinco pasos:

1. Aprende el hiragana. Son los 46 caracteres básicos con los que se escribe cualquier palabra japonesa. Con una o dos semanas de práctica diaria ya puedes leerlos. Empieza aquí.Libro de hiragana y katakana12,99 €Ver el libro →
2. Sigue con el katakana. Tiene los mismos sonidos, pero se usa para palabras extranjeras, como コーヒー (kōhī, «café»). Ver katakana.
3. Suma tus primeros kanji. Empieza por los del nivel N5: números, días de la semana y palabras de todos los días. Ver la sección de kanji.Libro de kanji N5 a color14,99 €Ver el libro →
4. Aprende vocabulario y frases útiles. Saludos, números y horas te permiten usar lo que ya sabes leer. Ver vocabulario.
5. Ponte una meta: el JLPT N5. Tener una fecha de examen te obliga a estudiar con constancia. Ver el JLPT.

Diez o quince minutos al día rinden más que tres horas el fin de semana. Escribir a mano también ayuda: es la forma más rápida de memorizar los caracteres.

El japonés no tiene un abecedario como el español, sino tres sistemas de escritura que se usan a la vez. Los dos primeros, el hiragana y el katakana, son silabarios: cada carácter es una sílaba, como か (ka) o さ (sa). Por eso, cuando se habla de las «letras en japonés» o del «abecedario japonés», casi siempre se habla de ellos.

• Hiragana (ひらがな): se usa para las palabras japonesas, las partículas gramaticales y las terminaciones de los verbos. Es lo primero que se aprende.
• Katakana (カタカナ): se usa para palabras extranjeras, nombres de otros países y onomatopeyas. Tu nombre, por ejemplo, se escribe en katakana.

Los dos tienen 46 caracteres básicos y los mismos sonidos, así que aprender el segundo es mucho más rápido. Para memorizarlos sirve leerlos, pero sobre todo escribirlos siguiendo el orden de trazos. Si quieres practicar jugando, prueba Furia Kana.

Los kanji (漢字, kanji, «caracteres chinos») son el tercer sistema de escritura del japonés. Cada uno representa una idea y no solo un sonido: 山 (yama, «montaña»), 水 (mizu, «agua») o 日 (hi, «sol» o «día»). Casi todos tienen dos tipos de lectura: la lectura on, que viene del chino, y la lectura kun, que es la japonesa.

En Japón se usan a diario unos 2.000 kanji, que forman la lista oficial Joyo Kanji. No hace falta saberlos todos para empezar. Lo práctico es ir por niveles: los kanji N5 del JLPT son unos cien y cubren números, días, personas y verbos básicos. Con ellos ya puedes leer carteles, fechas y frases sencillas.

Para no olvidarlos, aprende cada kanji con una palabra de ejemplo y repásalo a los pocos días. Tienes más trucos en cómo memorizar kanji para el JLPT.

El JLPT (日本語能力試験, Nihongo Nōryoku Shiken, «examen de aptitud en idioma japonés») es el título oficial de japonés más reconocido del mundo. Tiene cinco niveles, del N5, el más fácil, al N1, el más difícil. Cada nivel evalúa vocabulario, kanji, gramática, lectura y comprensión auditiva.

El N5 es el punto de partida natural: pide leer hiragana, katakana y unos cien kanji básicos, y entender frases sencillas de la vida diaria. El próximo examen es el 6 de diciembre. Si empiezas ahora con un plan diario, llegas.

Todo lo que necesitas saber sobre fechas, sedes en España e inscripción está en la guía del JLPT. También tienes consejos para el examen, recursos gratis para prepararlo y los resultados del JLPT.

Con el hiragana ya puedes leer tus primeras palabras en japonés. Empieza por las que vas a usar siempre:

• こんにちは (konnichiwa, «hola»)
• ありがとう (arigatō, «gracias»)
• すみません (sumimasen, «perdón» o «disculpe»)
• はい (hai, «sí») y いいえ (iie, «no»)
• ください (kudasai, «por favor», al pedir algo)

Después vienen los números, que te sirven para precios, fechas y horas. Aprende a contar en los números en japonés del 1 al 1000 y sigue con los colores en japonés. Si te preguntas cómo se dice tu país, empieza por el más importante: cómo se dice Japón en japonés.

Un consejo: apunta cada palabra nueva en hiragana, no en romaji. Así practicas la lectura sin darte cuenta.

Se puede aprender japonés gratis con buenos recursos, sobre todo al principio. Lo importante es combinarlos: una app para el día a día, un material escrito para entender la gramática y práctica a mano para fijar los caracteres.

• Apps: son ideales para repasar en ratos libres. Analizamos Duolingo para aprender japonés y las mejores apps para aprender japonés desde casa.
• PDF y cursos: reunimos cursos de japonés en PDF gratuitos para estudiar a tu ritmo.
• Anime: también sirve como apoyo para el oído. Mira cómo aprender japonés con anime.

Las apps tienen un límite: casi no te hacen escribir. Para eso están los cuadernos de práctica.

Repasar jugando también cuenta. Prueba Furia Kana para el hiragana y el katakana, o el memotest de animales en japonés. Si prefieres clases presenciales, mira dónde estudiar japonés en Argentina o cómo estudiar en una universidad de Japón.