Yokohama es la segunda ciudad más grande de Japón con más de 3,7 millones de habitantes, y sin embargo una enorme cantidad de viajeros la pasan por alto en sus itinerarios. Situada a apenas 30 minutos en tren desde Tokio, esta ciudad portuaria fue literalmente la puerta por la que Japón se abrió al mundo occidental en el siglo XIX. Hoy combina un skyline futurista, el barrio chino más grande del país, dos museos dedicados al ramen y una historia que merece conocerse.
Lo curioso es que muchos viajeros que sí incluyen Kamakura en sus planes ni siquiera saben que Yokohama queda de camino. La línea JR Yokosuka conecta Tokio con Kamakura haciendo parada en Yokohama, así que combinar ambas ciudades en una misma jornada o en días consecutivos es tan sencillo como bajarse del tren 24 minutos antes de llegar al Gran Buda. Ignorar Yokohama es desperdiciar una de las experiencias más completas de la región de Kanto.
Índice de contenidos
De pueblo pesquero a puerta de Japón: la historia de Yokohama
Hasta mediados del siglo XIX, Yokohama no era más que una pequeña aldea de pescadores en la bahía de Tokio. Todo cambió en 1853, cuando el comodoro estadounidense Matthew C. Perry llegó con su flota de buques de guerra exigiendo la apertura comercial del país. Las negociaciones se desarrollaron precisamente en Yokohama, que por entonces era una localidad tan insignificante que las autoridades japonesas la eligieron a propósito para mantener a los extranjeros lejos de la importante Kanagawa.
El puerto se inauguró oficialmente el 2 de junio de 1859 y la transformación fue fulminante. Yokohama pasó de aldea a centro neurálgico del comercio internacional en cuestión de años, con la seda como principal producto de exportación durante la era Meiji. En 1872 se produjo otro hito fundamental: se inauguró la primera línea de ferrocarril de Japón entre Shinbashi (Tokio) y Yokohama. Los 29 kilómetros del trayecto se recorrían en 53 minutos, y el Emperador Meiji fue uno de los primeros pasajeros. Cada 14 de octubre, Japón conmemora ese día como el Día del Ferrocarril.
La ciudad sufrió dos grandes devastaciones. El gran terremoto de Kanto de 1923 destruyó el puerto y prácticamente toda la urbe. Durante la reconstrucción se crearon parques públicos como el parque Yamashita (1930), que sigue siendo uno de los paseos costeros más agradables de la ciudad. Apenas dos décadas después, los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial volvieron a arrasar Yokohama el 29 de mayo de 1945. La ciudad que se ve hoy es el resultado de haberse levantado dos veces de sus cenizas.
Minato Mirai 21: el skyline futurista frente al mar
Minato Mirai 21 es el distrito más reconocible de Yokohama y el que aparece en todas las postales. Esta zona de desarrollo urbano combina rascacielos, centros comerciales, museos y entretenimiento frente al puerto. Su nombre significa literalmente ‘puerto del futuro 21’ y fue concebido como un proyecto de renovación urbana sobre antiguos astilleros.
El edificio más emblemático es la Landmark Tower, que con sus 296 metros fue durante años el más alto de Japón. Su mirador en la planta 69, el Sky Garden, ofrece vistas panorámicas de toda la bahía y, en días despejados, del monte Fuji. Junto a la torre destaca la noria gigante del parque de atracciones Cosmo World, que iluminada por la noche se convierte en uno de los iconos visuales de la ciudad. La entrada al parque es gratuita y se paga por atracción individual.
También en Minato Mirai se encuentran los almacenes de ladrillo rojo (Akarenga), dos edificios históricos de principios del siglo XX reconvertidos en espacios comerciales y culturales que albergan eventos temporales, mercados y festivales a lo largo del año. El contraste entre el ladrillo centenario y los rascacielos de cristal resume perfectamente el espíritu de Yokohama.
Yokohama Chukagai: el barrio chino más grande de Japón
El barrio chino de Yokohama (Yokohama Chukagai) es el más grande de Japón y uno de los más antiguos de Asia. Su historia arranca justo después de la apertura del puerto en 1859, cuando comerciantes chinos comenzaron a establecerse en la zona. En una superficie de apenas 500 metros por lado se concentran más de 600 tiendas y restaurantes, lo que lo convierte en un auténtico laberinto gastronómico.
El barrio está delimitado por diez paifang (puertas monumentales de estilo chino) y el templo Yokohama Kanteibyo, dedicado a Guan Yu, funciona como centro espiritual de la comunidad desde 1862. La comida callejera es una de las grandes atracciones: nikuman (bollos de carne al vapor), dumplings fritos, tanghulu (frutas glaseadas) y decenas de opciones más se pueden degustar mientras se pasea. Los precios de la comida callejera oscilan entre 300 y 800 yenes (unos 2 a 5 euros), mientras que un almuerzo completo en restaurante ronda los 1.000 a 2.000 yenes.
El momento ideal para visitarlo es por la tarde, cuando los faroles rojos se encienden y las calles adquieren una atmósfera completamente diferente. Desde la estación de Motomachi-Chukagai o la de Ishikawacho (línea JR Negishi, incluida en el JR Pass) se accede en pocos minutos.
Dos museos del ramen: una exclusiva mundial
Yokohama tiene el privilegio de albergar no uno, sino dos museos dedicados al ramen, cada uno con un enfoque completamente distinto.
El Shin-Yokohama Ramen Museum abrió en 1994 cerca de la estación de Shin-Yokohama (la parada de shinkansen). La planta baja explica la historia del ramen en Japón, pero el verdadero espectáculo está en los sótanos: una recreación del Tokio de 1958 con calles de época iluminadas con neones retro, donde se abren sucursales de los restaurantes de ramen más famosos de todo el país. Es posible probar estilos regionales que van desde el tonkotsu de Kyushu hasta el miso de Hokkaido sin salir del edificio.
El CupNoodles Museum (Museo de los fideos instantáneos), situado en Minato Mirai, cuenta la historia de Momofuku Ando, el inventor del ramen instantáneo en 1958 y del Cup Noodle en 1971. La experiencia más popular es el taller My CupNoodles Factory (500 yenes, unos 3 euros), donde cada visitante diseña su propio envase y elige la combinación de caldo e ingredientes. Se recomienda ir temprano en fines de semana porque las plazas se agotan rápido.
Más allá de lo turístico: el muelle de Osanbashi y el jardín Sankeien
El muelle de Osanbashi es la terminal internacional de cruceros de Yokohama y uno de esos lugares que sorprenden a quien no los espera. Su cubierta superior, de acceso libre y gratuito, tiene un suelo ondulado de madera y zonas de césped que funcionan como un parque elevado sobre el mar. Desde allí se obtiene una de las mejores vistas del skyline de Minato Mirai y de las Tres Torres de Yokohama, apodadas el Rey, la Reina y la Jota: el edificio de aduanas, la oficina de la prefectura y el pabellón conmemorativo del puerto, respectivamente.
Algo más alejado del centro pero absolutamente recomendable es el jardín Sankeien, un jardín tradicional japonés abierto al público desde 1906. Fue creado por el industrial de la seda Sankei Hara, quien reunió edificios históricos trasladados desde Kioto y Kamakura, incluida una pagoda de tres pisos. El jardín cambia radicalmente según la estación: ciruelos en febrero, cerezos en abril, iris en junio y arces rojos en noviembre. La entrada cuesta 700 yenes (unos 4,5 euros) y es un respiro perfecto lejos del bullicio del centro.
Yokohama y Kamakura: la combinación perfecta desde Tokio
Muchos viajeros no saben que Yokohama y Kamakura están conectadas por la línea JR Yokosuka, que cubre el trayecto en apenas 24 minutos. Esto permite planificar una excursión combinada desde Tokio: se puede empezar por Kamakura por la mañana para visitar el Gran Buda y el templo Hase-dera, y dedicar la tarde a Yokohama para recorrer Minato Mirai y cenar en el barrio chino. El trayecto completo desde la estación de Tokio hasta Kamakura dura aproximadamente una hora y está incluido en el JR Pass.
La otra opción, más recomendable para quienes quieren disfrutar sin prisas, es dedicar un día completo a cada ciudad. Yokohama tiene suficiente contenido para llenar una jornada entera e incluso pernoctar. Desde la estación central de Yokohama se llega al aeropuerto de Haneda en apenas 20 minutos con la línea Keikyu, lo que la convierte en una base excelente para el último día de viaje antes de un vuelo matutino.
Preguntas frecuentes
¿Cómo llegar a Yokohama desde Tokio?
La forma más rápida es la línea JR Tokaido desde la estación de Tokio, que llega a la estación de Yokohama en unos 30 minutos. El trayecto está cubierto por el JR Pass. También se puede usar la línea Tokyu Toyoko desde Shibuya o la línea Keikyu desde Shinagawa.
¿Merece la pena dedicar un día entero a Yokohama?
Sí. Aunque muchas guías la presentan como excursión de medio día, Yokohama tiene suficientes atractivos para ocupar una jornada completa. Entre Minato Mirai, el barrio chino, el muelle de Osanbashi y alguno de los museos, el tiempo pasa rápido.
¿Se puede combinar Yokohama y Kamakura en un solo día?
Es posible, aunque ajustado. Lo más habitual es visitar Kamakura por la mañana y Yokohama por la tarde. La línea JR Yokosuka conecta ambas ciudades en 24 minutos y está incluida en el JR Pass.
¿Cuánto cuesta comer en el barrio chino de Yokohama?
La comida callejera cuesta entre 300 y 800 yenes (2 a 5 euros). Un almuerzo en restaurante oscila entre 1.000 y 2.000 yenes (6 a 13 euros). Los buffets libres de cocina china rondan los 2.000 a 4.000 yenes.
¿Cuál es la mejor época para visitar Yokohama?
Yokohama es agradable durante todo el año. La primavera (marzo-abril) ofrece los cerezos en flor en el jardín Sankeien y el parque Yamashita. El otoño (noviembre) tiñe de rojo los arces de Sankeien. En verano se celebran festivales de fuegos artificiales sobre la bahía.
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