¿Piensas viajar a Kanazawa en tus próximas vacaciones? Si bien hay vuelos directos a la región de Ishikawa desde Tokio Haneda, una alternativa que está creciendo más entre los turistas es usar el shinkansen. Inaugurado hace unos pocos años, este tren ofrece la oportunidad de llegar hasta la capital de esta prefectura con costas en el mar de japón en pocas horas.
Para muchos, este tren ofrece la oportunidad de ver bien de cerca a los alpes japoneses, además de adentrarse en una región menos masificada por el turismo. Acompáñanos en este recorrido por el Hokuriku Shinkansen, una travesía que recorre muchas ciudades interesantes que vale la pena recorrer para conocer el lado más «tradicional» de Japón. ¡Adelante!
Índice de contenidos
Karuizawa: Un escape a la naturaleza y el lujo
A poco más de una hora de la frenética Tokio, el Hokuriku Shinkansen realiza su primera parada significativa en un mundo completamente diferente: Karuizawa. Este elegante pueblo de montaña, enclavado en la prefectura de Nagano, ha sido durante mucho tiempo el refugio estival de la alta sociedad japonesa, diplomáticos y expatriados que buscan escapar del calor húmedo de la capital. El aire aquí es más fresco, el ritmo es más pausado y el paisaje está dominado por frondosos bosques y las imponentes siluetas de los Alpes Japoneses.
Al bajar del tren, los visitantes son recibidos por una atmósfera de resort alpino. Una de las principales atracciones es el Karuizawa Prince Shopping Plaza, un gigantesco centro comercial de tipo outlet con cientos de tiendas de marcas internacionales y locales, ideal para los amantes de las compras. Para quienes buscan una experiencia más tradicional, la calle Kyu-Karuizawa Ginza es el corazón del antiguo pueblo, con sus encantadoras tiendas de artesanía, panaderías, puestos de mermelada casera y cafés con historia. La naturaleza es la verdadera protagonista en Karuizawa. Se pueden alquilar bicicletas para explorar las numerosas rutas que serpentean a través del bosque, llevando a lugares tan idílicos como las Cascadas de Shiraito, una cortina de agua de tres metros de altura y setenta de ancho que parece emerger directamente del musgo y la vegetación.
En invierno, la zona se transforma en un destino para los deportes de nieve, con estaciones de esquí que aprovechan las abundantes nevadas de la región. Karuizawa es, en definitiva, la parada perfecta para respirar aire puro y disfrutar del Japón más sofisticado y natural antes de continuar el viaje hacia el oeste.
Nagano: Espíritu olímpico y fe milenaria
La siguiente gran parada en la ruta es la ciudad de Nagano, un nombre que resuena en la memoria colectiva mundial por haber sido la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998. Aunque las instalaciones olímpicas como el estadio M-Wave todavía se pueden visitar, el verdadero corazón de Nagano late en un lugar mucho más antiguo y espiritual: el Templo Zenko-ji. Con una historia que se remonta a más de 1.400 años, es uno de los complejos de templos budistas más importantes y venerados de todo Japón.
Zenko-ji es único porque, según la leyenda, alberga la primera estatua de Buda que llegó a Japón. Esta imagen, considerada un tesoro nacional oculto, no se muestra al público. Sin embargo, millones de peregrinos acuden cada año sin importar su secta budista, pues el templo es famoso por su apertura y por la creencia de que garantiza la salvación a todos los que lo visitan. El paseo hacia el templo a través de la calle Nakamise-dori es una experiencia en sí misma, flanqueada por tiendas que venden incienso, amuletos, artesanías locales y delicias como los oyaki (bollos al vapor rellenos). Dentro del complejo, los visitantes pueden explorar el imponente salón principal y participar en una experiencia única: descender a un túnel completamente oscuro bajo el altar principal en busca de la «llave del paraíso». Se dice que tocar esta llave en la oscuridad asegura la iluminación.
Además de su epicentro espiritual, Nagano sirve como una base excelente para explorar los Alpes Japoneses. Desde aquí, es posible organizar excursiones al famoso Parque de Monos de Jigokudani, donde los macacos japoneses se bañan en las aguas termales naturales durante los fríos meses de invierno, una imagen icónica del Japón rural.
Toyama: Arte contemporáneo con vistas a los Alpes
Continuando el viaje, el Shinkansen se desliza hasta la ciudad de Toyama, capital de la prefectura homónima y un brillante ejemplo de resiliencia y modernidad. Prácticamente destruida durante la Segunda Guerra Mundial, Toyama ha renacido como una «Ciudad Compacta» modelo, con un diseño urbano eficiente, hermosos espacios verdes y una vibrante escena cultural. Su ubicación privilegiada, abrazando la Bahía de Toyama por un lado y con la majestuosa cordillera de Tateyama como telón de fondo por el otro, la convierte en un destino fascinante.
El principal atractivo cultural de la ciudad es el Museo de Arte de Vidrio de Toyama, una joya arquitectónica diseñada por el célebre Kengo Kuma. El edificio en sí es una obra de arte, con una fachada dinámica de vidrio, aluminio y granito que juega con la luz natural. En su interior, alberga una impresionante colección permanente de arte en vidrio contemporáneo de artistas de todo el mundo, además de exposiciones temporales de alto nivel. Para una experiencia más relajada, el Parque Kansui es un oasis urbano que rodea un canal, perfecto para pasear, y ofrece unas vistas espectaculares, especialmente desde el puente Tenmon-kyo.
Sin embargo, para muchos, Toyama es la puerta de entrada a una de las mayores aventuras naturales de Japón: la Ruta Alpina de Tateyama Kurobe. Esta espectacular travesía, accesible desde la estación de Toyama, transporta a los viajeros a través de los Alpes del Norte utilizando una variedad de transportes, desde funiculares hasta teleféricos y autobuses eléctricos. Su punto más famoso es el corredor de nieve de Murodo, que en primavera puede alcanzar hasta 20 metros de altura, creando un pasaje surrealista entre muros de nieve.
Planificando el viaje: Frecuencia, servicios y costes del billete
El Hokuriku Shinkansen es un prodigio de eficiencia que ofrece a los viajeros una notable flexibilidad. Operan principalmente dos tipos de servicios entre Tokio y Kanazawa: el Kagayaki y el Hakutaka. El Kagayaki es el servicio más rápido y directo. Realiza un número muy limitado de paradas, conectando ambas ciudades en aproximadamente 2 horas y 30 minutos. Debido a su velocidad y conveniencia, todos los asientos en el Kagayaki son bajo reserva, lo que garantiza un lugar cómodo en el trayecto. Suelen operar con una frecuencia de uno o dos trenes por hora, especialmente durante las horas punta.
Por otro lado, el servicio Hakutaka realiza más paradas intermedias, incluyendo las ya mencionadas Karuizawa, Nagano y Toyama, entre otras. Esto lo convierte en la opción ideal para quienes desean explorar la región a su propio ritmo. El tiempo de viaje es ligeramente superior, rondando las 3 horas o un poco más, dependiendo del número de paradas del tren específico. Una ventaja clave del Hakutaka es que ofrece vagones con asientos no reservados, lo que proporciona más flexibilidad para los poseedores de pases como el Japan Rail Pass. La frecuencia combinada de ambos servicios es muy alta, con múltiples trenes cada hora, asegurando que nunca haya que esperar demasiado para comenzar la aventura. Esta red permite una planificación del viaje sumamente cómoda, ya sea para un traslado directo y veloz o para un recorrido pausado por las joyas de la región de Hokuriku.
Destino final: Kanazawa, la joya cultural del Mar de Japón
Al llegar a la impresionante estación de Kanazawa, con su moderna cúpula de cristal y su imponente puerta de madera Tsuzumi-mon, los viajeros saben que han llegado a un lugar especial. Kanazawa es una de las ciudades históricas mejor conservadas de Japón, ya que se libró de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Este hecho le ha permitido mantener intactos sus barrios de samuráis y geishas, ofreciendo una ventana auténtica al Japón feudal. A menudo apodada «la pequeña Kioto», muchos argumentan que Kanazawa ofrece una experiencia cultural igual de rica pero sin las multitudes agobiantes.
El principal reclamo de la ciudad es el Jardín Kenrokuen, considerado uno de los tres jardines paisajísticos más bellos de todo Japón. Su diseño es una obra maestra de la horticultura que cambia espectacularmente con cada estación, desde los cerezos en flor en primavera hasta los pinos cubiertos de nieve en invierno. Justo al lado se encuentra el Castillo de Kanazawa, reconstruido con meticulosas técnicas tradicionales. El encanto de la ciudad continúa en el distrito de Higashi Chaya, el más grande y famoso de sus barrios de geishas. Sus calles empedradas están flanqueadas por casas de té de madera de dos pisos, donde todavía hoy se puede asistir a espectáculos de música y danza tradicional. Para conocer el pasado marcial, el distrito de Nagamachi invita a pasear por callejones custodiados por muros de adobe que esconden antiguas residencias samurái, algunas abiertas al público.
Contrastando con tanta historia, Kanazawa también alberga el Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI, un innovador espacio de fama mundial con instalaciones interactivas como la «Piscina» de Leandro Erlich.
Datos técnicos del tren
Hokuriku Shinkansen – Datos Generales
- Nombre en japonés: 北陸新幹線 (Hokuriku Shinkansen)
- Operadores:
- East Japan Railway Company (JR East)
- West Japan Railway Company (JR West)
- Longitud total (2025): Aproximadamente 345 km, desde Takasaki (Gunma) hasta Tsuruga (Fukui).
- Velocidad máxima:
- Servicio regular: 260 km/h
- Capacidad técnica: 300 km/h en ciertos tramos.
- Ancho de vía: 1.435 mm (estándar Shinkansen).
- Voltaje: 25.000 V CA, 50 Hz.
- Número de estaciones (tras extensión a Tsuruga): 14.
Recorrido del Hokuriku Shinkansen
Recorrido principal
- Terminal este: Tokyo Station
- Terminal oeste (2025): Tsuruga Station
- Principales paradas: Ueno, Omiya, Takasaki, Nagano, Toyama, Kanazawa, Fukui, Tsuruga.
El tramo original Tokyo–Nagano se inauguró en 1997 para los Juegos Olímpicos de Invierno.
El tramo Nagano–Kanazawa abrió en 2015, y el Kanazawa–Tsuruga en marzo de 2024.
Tiempos de viaje (2025)
- Tokyo → Kanazawa: ~2 h 30 min.
- Tokyo → Toyama: ~2 h 10 min.
- Tokyo → Tsuruga: ~3 h 10 min.
En cuanto al coste del viaje completo desde Tokio, el precio aproximado de un billete de ida en asiento reservado (la opción más común) ronda los 14.500 yenes japoneses. Para quienes busquen un extra de confort, la Green Car (primera clase) ofrece asientos más amplios por unos 21.000 yenes. Finalmente, la lujosa Gran Class, con servicio de comida y bebida a bordo similar al de una aerolínea, tiene un coste que supera los 29.000 yenes.
La historia del Hokuriku Shinkansen no termina en Kanazawa. Durante años, la aclamada «pequeña Kioto» fue el brillante punto final de una de las rutas de tren bala más pintorescas de Japón. Sin embargo, el 16 de marzo de 2024, se escribió un nuevo y emocionante capítulo con la inauguración de la tan esperada extensión de la línea, que ahora se adentra aún más en el corazón de la región de Hokuriku, llegando hasta la ciudad portuaria de Tsuruga, en la prefectura de Fukui.
Esta expansión de 125 kilómetros no es solo una proeza de ingeniería; es una invitación a descubrir una parte de Japón que, hasta ahora, permanecía fuera del radar de muchos turistas internacionales. El viaje desde Tokio se ha acortado drásticamente, abriendo un corredor de alta velocidad hacia tierras de dinosaurios, templos zen remotos, exquisitas aguas termales y una rica herencia artesanal. El tren bala no solo transporta pasajeros, sino que también lleva consigo la promesa de un renacimiento turístico y económico para esta fascinante región costera.
Hokuriku Arch Pass, la alternativa económica al Japan Rail Pass
El Hokuriku Arch Pass es un pase ferroviario creado por JR East y JR West que permite viajar de forma ilimitada durante siete días consecutivos por una amplia zona del centro de Japón, conectando Tokio y Kansai (Osaka, Kioto, Nara) a través de la línea Hokuriku Shinkansen. Es una alternativa económica al Japan Rail Pass, ideal para quienes desean explorar destinos como Kanazawa, Toyama, Nagano o Fukui, además de las grandes ciudades. El pase cubre trenes de alta velocidad, expresos limitados y líneas locales de ambas compañías JR, incluyendo servicios en los alrededores de Tokio y Osaka.
Una de las principales ventajas del Hokuriku Arch Pass es su flexibilidad: permite subir y bajar libremente en los trenes elegibles dentro del período de validez, sin necesidad de comprar billetes adicionales. Además, es válido para los modernos trenes E7/W7 del Hokuriku Shinkansen, lo que facilita un recorrido panorámico por la costa del Mar de Japón. Está disponible exclusivamente para turistas extranjeros con visa temporal, y puede adquirirse antes del viaje o directamente en Japón, aunque el precio es más conveniente si se compra fuera del país.
- Adultos (12 años o más): ¥30.000 (aprox. 200-220 € según cambio) (jreast.co.jp)
- Niños (6-11 años): ¥15.000 (jreast.co.jp)
