El filósofo japonés, autor de best sellers sobre Marx y el decrecimiento, sostiene que una sociedad que produce cada vez más riqueza pero no tiene tiempo para disfrutarla está averiada.
Kohei Saito se ha convertido en una rareza editorial: un marxista japonés de menos de 40 años que vende cientos de miles de libros. En una entrevista con el diario catalán Ara, con motivo de la publicación de El capital desde cero, resumió su visión en una frase:
«Lo que da sentido a nuestra vida no es el trabajo, sino el tiempo libre.»
La idea va más allá de una reivindicación laboral. Para Saito, el tiempo libre y la ampliación de los bienes comunes son la verdadera riqueza que el capitalismo nos ha hecho olvidar.
Índice de contenidos
¿Más sueldo o más tiempo?
Saito habló con el periodista Jordi Nopca durante una visita al Centre de Cultura Contemporània de Barcelona (CCCB). La entrevista se publicó en noviembre de 2025. La frase surgió al comentar uno de los capítulos de El capital desde cero, que plantea qué es más urgente para la gente: cobrar más o trabajar menos.
Saito admitió que, en una encuesta, la mayoría elegiría el aumento de sueldo. Pero cree que Marx habría respondido lo contrario, y él coincide: solo en el tiempo libre hacemos lo que de verdad queremos, como tocar en un grupo o jugar al fútbol. El trabajo, añadió, puede gustarnos con suerte o resultarnos odioso, pero sirve sobre todo para pagar las facturas.
De ahí su diagnóstico: una sociedad que trabaja cada vez más, produce cada vez más riqueza y no tiene tiempo para disfrutarla vive en una contradicción. El filósofo advirtió, eso sí, que el cambio no puede ser individual. Quien deja de trabajar por su cuenta solo consigue empobrecerse. Lo que propone son políticas públicas que reduzcan el coste de vivir, como alquileres más bajos o transporte público gratuito, para que la gente pueda permitirse trabajar menos.
Decrecimiento y bienes comunes
La frase se apoya en una idea central de su obra: el capitalismo ha reducido la riqueza a lo que se puede comprar. Para Saito, una sociedad rica no es la que acumula coches o casas más grandes, sino la que cuida la naturaleza, la comunidad, la biodiversidad, el conocimiento y la cultura. Esos bienes compartidos, o comunes, son los que el mercado tiende a privatizar. En la entrevista puso como ejemplo el agua.
Su propuesta es el decrecimiento: dejar de perseguir el crecimiento económico perpetuo, imposible en un planeta finito, y orientar los esfuerzos al bienestar y a la sostenibilidad. Según Saito, la expansión ilimitada del capital agota los recursos, daña la biodiversidad y alimenta fenómenos extremos como sequías y lluvias torrenciales.
También critica que hayamos interiorizado la lógica del mercado hasta en la vida cotidiana. Muchos trabajadores invierten sus ahorros en bolsa y acaban defendiendo un sistema que, a su juicio, dispara la desigualdad.
Saito señala que Marx no habría aprobado el modelo soviético, en el que el Estado lo nacionalizaba todo y los trabajadores seguían explotados, ahora por la burocracia del partido. Defiende en cambio formas de gestión democrática como las cooperativas. Por eso elogió la tradición cooperativista catalana y una nueva ley japonesa que facilita crear cooperativas de trabajadores.
Quién es Kohei Saito
Kohei Saito nació en Tokio en 1987 y es profesor de Filosofía en la Universidad de Tokio. Se doctoró en la Universidad Humboldt de Berlín en 2016. Según contó al Ara, cuando entró en la universidad, en 2005, casi nadie hablaba de Marx en Japón; fue la crisis de 2008 la que lo empujó a leerlo.
Su tesis, publicada en inglés como Karl Marx’s Ecosocialism (2017), le valió en 2018 el Premio Isaac Deutscher, el galardón académico más prestigioso de los estudios marxistas. Es el ganador más joven de su historia. También participa en la edición de la MEGA, las obras completas de Marx y Engels, donde estudió los cuadernos de los últimos años del autor. Su conclusión es que el Marx tardío estaba muy interesado en la ecología y en comunidades precapitalistas como los mir rusos.
El gran salto llegó con El capital en la era del Antropoceno (2020), publicado en inglés como Slow Down. El libro ha vendido más de medio millón de ejemplares en Japón y se ha traducido a una veintena de idiomas. En 2025 publicó El capital desde cero, editado en catalán por Tigre de Paper, una relectura divulgativa de la obra cumbre de Marx.
Una propuesta que divide
El decrecimiento sigue siendo una idea minoritaria y muy discutida. Sus críticos sostienen que sin crecimiento es difícil financiar el Estado del bienestar, reducir la pobreza en los países en desarrollo o pagar la propia transición energética. Muchos defienden, en cambio, un «crecimiento verde» basado en la innovación tecnológica. Saito responde que los problemas globales, como la crisis climática, exigen soluciones globales, y que el Estado debe tener un papel central en aplicar el decrecimiento.
Su mensaje encuentra eco en un país como Japón, donde el exceso de trabajo es un problema reconocido hasta el punto de tener nombre propio: karoshi, la muerte por agotamiento laboral. Que un filósofo japonés reivindique el tiempo libre como lo que da sentido a la vida no es solo una provocación académica. Es también una crítica a la cultura en la que creció.
Deja una respuesta
Lo siento, debes estar conectado para publicar un comentario.