Karaage: la receta del pollo frito japonés más crujiente (paso a paso)

El karaage es uno de los platos más queridos de la cocina japonesa: piezas de pollo marinadas en soja, jengibre y ajo, rebozadas ligeramente y fritas hasta quedar crujientes por fuera y jugosas por dentro. Es el tipo de comida que aparece en bento, izakaya y cenas familiares, y que muchos consideran el mejor pollo frito del mundo.

A diferencia del pollo frito occidental, el karaage no lleva una masa gruesa. El secreto está en la marinada y en el almidón de patata (o maicena), que crea una capa fina y crujiente. Si lo pruebas una vez, es difícil volver a comer otro tipo de pollo frito.

Ingredientes (para 4 personas)

• 500 g de muslo de pollo sin hueso (con piel si es posible), cortado en trozos de bocado
• 2 cucharadas de salsa de soja
• 1 cucharada de sake (o vino blanco)
• 1 cucharadita de jengibre fresco rallado
• 1 diente de ajo rallado
• Pizca de sal y pimienta negra
• 50-60 g de almidón de patata (o maicena)
• Aceite vegetal para freír
• Limón y mayonesa japonesa (opcional, para servir)

Receta paso a paso

1. Mezcla la salsa de soja, el sake, el jengibre, el ajo, la sal y la pimienta. Añade el pollo y deja marinar mínimo 30 minutos (ideal 1 hora) en la nevera.
2. Escurre bien el pollo y sécalo con papel de cocina. Esto es clave para que quede crujiente.
3. Cubre los trozos con almidón de patata, sacudiendo el exceso.
4. Calienta el aceite a 170-180 °C. Fríe los trozos en tandas pequeñas durante 3-4 minutos hasta que estén dorados.
5. Saca, deja reposar 1-2 minutos y vuelve a freír 30-60 segundos a temperatura un poco más alta para maximizar el crujiente (doble fritura).
6. Escurre sobre papel absorbente y sirve inmediatamente con rodajas de limón.

Un poco de historia

El término karaage (唐揚げ) se refiere a la técnica de freír alimentos rebozados ligeramente, y llegó a Japón influenciado por la cocina china. El pollo karaage tal como lo conocemos hoy se popularizó en el siglo XX, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el pollo se volvió más accesible. Hoy es uno de los platos más pedidos en todo el país y un símbolo de la comida reconfortante japonesa.