Yakuza: qué es la mafia japonesa, cómo funciona y por qué está en mínimos

La yakuza es el nombre popular del crimen organizado japonés; la policía de Japón la llama boryokudan (暴力団, «grupos violentos»). A finales de 2025 sus grupos designados sumaban 17.600 miembros y cuasi miembros, el mínimo histórico tras 21 años seguidos de caída, frente a más de 80.000 hasta 2009. Hoy la policía considera más urgente otra amenaza: los tokuryu, bandas anónimas que reclutan por redes sociales.

Te contamos qué es la yakuza, cómo se organiza, qué grupos quedan, por qué se está quedando sin miembros, quién ocupa su lugar y qué tiene que ver todo esto con tu viaje, desde los tatuajes en los onsen hasta las noches en Kabukicho.

Qué es la yakuza

«Yakuza» es la palabra que se usa fuera de Japón, en el cine y en la prensa, para hablar de la mafia japonesa. En los documentos oficiales, la Agencia Nacional de Policía habla de boryokudan (暴力団, «grupos violentos»). La policía reconoce además a algunas de estas organizaciones como grupos designados: son las que quedan bajo la Ley de Control de los Grupos Boryokudan, que limita lo que pueden hacer.

Las cifras oficiales distinguen entre miembros de pleno derecho y cuasi miembros, personas que colaboran con los grupos sin pertenecer formalmente a ellos. Conviene no mezclar ambas cifras: cuando se dice que quedan 17.600, se suman las dos categorías.

Cuántos miembros tiene la yakuza hoy

¿Cuántos miembros tiene la yakuza? A finales de 2025, los grupos criminales designados (boryokudan) tenían 17.600 miembros y cuasi miembros, 1.200 menos que un año antes. Es el mínimo histórico y la vigésimo primera caída consecutiva. Los miembros de pleno derecho eran 9.400. Hasta 2009 superaban los 80.000. El envejecimiento, las ordenanzas locales que prohíben hacer negocios con ellos y la ley contra los grupos violentos explican el descenso.

Los datos salen del informe anual sobre el crimen organizado de la Agencia Nacional de Policía, publicado en abril de 2026.

Los grandes grupos: Yamaguchi-gumi y compañía

El grupo más grande es el Yamaguchi-gumi, hoy en su sexta generación. Estas eran las fuerzas de los principales grupos a finales de 2025, con los datos de la Agencia Nacional de Policía:

En agosto de 2015, varias bandas abandonaron el Yamaguchi-gumi y fundaron el Kobe Yamaguchi-gumi. Siguieron años de enfrentamientos violentos, con muertos y heridos en los dos bandos, y en enero de 2020 ambos grupos pasaron a estar bajo una designación especial que les prohíbe usar sus oficinas o reunirse en grupos de cinco o más en determinadas zonas. El 7 de abril de 2025, tres altos cargos del Yamaguchi-gumi se presentaron ante la policía de Hyogo y se comprometieron a poner fin al conflicto. En todo 2025 hubo un único enfrentamiento entre los dos grupos.

A qué se dedica la yakuza

Una forma fiable de verlo son los delitos por los que se detuvo a sus miembros. En 2025, la policía detuvo a 7.335 miembros y cuasi miembros de bandas, 914 menos que el año anterior. Estos fueron los delitos más frecuentes:

Por qué la yakuza está desapareciendo

La policía y la prensa japonesa apuntan a tres causas principales:

• El envejecimiento. Los miembros de los grupos son cada vez mayores.
• Las ordenanzas locales de exclusión. Los ayuntamientos y prefecturas han aprobado normas que restringen las relaciones entre las bandas y los ciudadanos corrientes, lo que les cierra muchos negocios.
• La Ley de Control de los Grupos Boryokudan, cada vez más estricta, que limita la actividad de los grupos designados.

Tokuryu: las bandas que ocupan su lugar

Mientras la yakuza clásica se reduce, preocupan cada vez más los tokuryu (匿流), abreviatura de «grupos criminales anónimos y fluctuantes». No tienen oficina ni jerarquía fija: reclutan por redes sociales a jóvenes para cometer fraudes, robos y hurtos, se juntan para un golpe y se separan después. La Agencia Nacional de Policía ha identificado entre sus cabecillas a miembros y exmiembros de grupos del crimen organizado, antiguos miembros de bandas de moteros y miembros de organizaciones criminales extranjeras, que se coordinan con flexibilidad.

En 2025, la policía detuvo a 6.679 personas por delitos presuntamente cometidos por tokuryu, 1.476 más que el año anterior. La mayor parte del dinero lo obtienen con estafas y delitos relacionados con drogas.

El crimen organizado en Tokio tampoco ha desaparecido: en marzo te contamos el caso de la banda que robó 4 millones de euros en efectivo en Tokio, en el que entre los detenidos había un miembro de la yakuza.

Tatuajes, yakuza y onsen: lo que importa al viajero

La relación de la yakuza con el viajero es casi siempre indirecta, y el ejemplo más claro son los tatuajes. Muchos onsen y baños públicos no dejan entrar a personas tatuadas. El origen del tabú es claro: los miembros de las bandas suelen llevar tatuajes grandes, y desde los años sesenta el cine y la televisión los mostraron tatuados, lo que consolidó el tabú. Las prohibiciones buscan sobre todo que el resto de clientes no se sienta incómodo.

Para un turista esto tiene solución: cada vez hay más onsen que aceptan tatuajes, algunos permiten taparlos con parches y los baños privados (kashikiri) se pueden usar sin problema. Lo tienes todo en nuestra guía de onsen en Japón y en qué es un ryokan, porque muchos tienen baños privados.

Kabukicho y Golden Gai

Kabukicho, en Shinjuku, es el gran barrio de ocio nocturno de Tokio y el modelo del barrio de la saga de videojuegos de SEGA. Para un turista es una zona animada y concurrida; la precaución más útil es no seguir a los captadores que te paran por la calle y elegir tú el bar. Al lado está el Golden Gai, con sus bares diminutos, y tienes más ideas en qué ver en Shinjuku.

La yakuza en el cine, las series y los videojuegos

• Sonatine (1993), de Takeshi Kitano, uno de sus clásicos de yakuzas (ficha en JustWatch).
• La saga Ryu ga Gotoku, conocida en Occidente como Yakuza y hoy como Like a Dragon, de SEGA. El primer juego salió el 8 de diciembre de 2005 y su barrio ficticio se inspira en el mayor distrito de ocio nocturno de Japón.
• Tokyo Vice (2022), serie de dos temporadas sobre un periodista estadounidense que investiga los bajos fondos de Tokio (dónde verla en España).

Crímenes reales de Japón

Si te interesa el Japón criminal más allá de la ficción, tenemos varios casos reales. El del Monstruo de las 21 caras, que chantajeó a las grandes empresas de dulces en los años ochenta, sigue sin resolver. El atentado con gas sarín en el metro de Tokio de 1995 no fue obra de la yakuza, sino de la secta Aum Shinrikyo. Y si quieres ir más allá, Federico Aikawa reúne diez casos reales nunca resueltos en «Japón sin culpables», disponible en Kindle.

Preguntas frecuentes sobre la yakuza