Con el Cyber Wow, hoy una PlayStation 5 o una Nintendo Switch llegan a casa en Lima con un par de clics, pero hace no tanto había que encargárselas a un pariente que viajaba a Japón. Detrás de esas cajas hay más de un siglo de historia compartida entre los dos países y algunas de las marcas más influyentes del mundo.
Repasamos los productos japoneses que conquistaron Perú, de dónde salieron y por qué siguen siendo sinónimo de calidad.
Un vínculo que empezó en 1899
El 3 de abril de 1899, el barco Sakura Maru llegó al Callao con los primeros 790 inmigrantes japoneses, contratados para trabajar en las haciendas de la costa. Hasta 1923, cuando terminó la migración por contrato, habían llegado 18.727 japoneses, y de ahí nació una de las comunidades nikkei más grandes de América Latina. Desde 1989, el 3 de abril es en Perú el Día de la Amistad Peruano-Japonesa.
Esa comunidad trajo la cocina nikkei y también algo menos visible: las familias que iban y venían de Japón fueron, durante décadas, la vía para conseguir lo último en tecnología japonesa.
Nintendo: de las cartas de flores a la Switch
Pocos imaginan que Nintendo empezó en 1889 en Kioto, cuando Fusajiro Yamauchi se puso a fabricar a mano 花札 hanafuda («cartas de flores»), una baraja japonesa con ilustraciones de plantas y estaciones. La empresa todavía tiene su sede en Kioto y pasó de las cartas a los juguetes y, después, a los videojuegos.
La Game Boy, la Nintendo 64 y hoy la Switch fueron, en su momento, el encargo estrella de cualquier viaje a Japón. Mario, Zelda y Pokémon, que nació en 1996 como videojuego de Game Boy, son parte de la infancia de varias generaciones de peruanos.
Sony: del Walkman a la PlayStation
El 1 de julio de 1979, Sony lanzó en Japón el TPS-L2, el primer Walkman. Muchos dentro de la empresa dudaban de que se vendiera un aparato que solo reproducía y no grababa, pero la idea de escuchar música en cualquier parte cambió la forma de vivir el sonido. Ese ADN sigue en los audífonos de Sony que hoy se compran en cualquier tienda peruana.
En diciembre de 1994 llegó la primera PlayStation, que se convirtió en la consola de toda una generación. Treinta años después, la PlayStation 5 sigue entre los productos japoneses más deseados.
Casio G-Shock: el reloj que se lanzaba por la ventana
La historia del G-Shock empieza con un accidente: el ingeniero de Casio Kikuo Ibe rompió un reloj que le había regalado su padre al dejarlo caer. Se propuso crear un reloj que no se rompiera nunca y, como laboratorio, usó la ventana del baño del tercer piso de su centro de investigación, a unos 10 metros del suelo, desde donde tiraba sus prototipos.
Tras más de 200 prototipos y dos años de pruebas, en 1983 salió el primer modelo, el DW-5000C. Hoy el G-Shock es un clásico de la moda urbana.
Anime, figuras y Tamagotchi
Dragon Ball, Los Caballeros del Zodiaco o One Piece llenaron las tardes de la televisión latinoamericana, y con ellos llegaron las figuras, los álbumes y los juguetes. En 1996, Bandai lanzó en Japón el Tamagotchi, la mascota virtual que había que alimentar y cuidar y que se convirtió en un fenómeno mundial.
Por qué los productos japoneses tienen fama de durar
Detrás de esa reputación hay dos ideas muy arraigadas en la industria japonesa. La primera es ものづくり monozukuri («el arte de fabricar cosas»), el orgullo por el oficio bien hecho. La segunda es 改善 kaizen («mejora continua»), la filosofía de pulir los procesos poco a poco, popularizada por Toyota.
El resultado son productos que se prueban hasta el extremo, como esos G-Shock que caían por la ventana una y otra vez.
Lo que todavía hay que ir a buscar a Japón
Aunque hoy casi todo llega a domicilio, hay experiencias que no caben en una caja:
- Los konbini (コンビニ, «tiendas de conveniencia»): abiertos las 24 horas, con onigiri, bebidas raras y ediciones limitadas que cambian cada temporada.
- Las máquinas de gachapon (ガチャポン, «máquinas de cápsulas»): pasillos enteros de figuras sorpresa en Akihabara y otros barrios.
- El Nintendo Museum: abrió el 2 de octubre de 2024 en Uji, en la prefectura de Kioto, en una antigua fábrica de la empresa, y recorre su historia desde las hanafuda hasta la Switch.
Puedes tener una consola japonesa en tu sala de Lima, pero abrir una cápsula de gachapon en Tokio sigue siendo otra cosa.
