Katakana: tabla completa y para qué se usa

El katakana (カタカナ, katakana) es el segundo silabario del japonés. Representa exactamente los mismos sonidos que la tabla de hiragana, pero con trazos rectos y angulosos, como si cada signo estuviera hecho con palillos. Si ya sabes leer ア (a) en un sentido, solo te falta aprender su otra cara.

Su gran función en el katakana japonés de hoy es escribir lo que viene de fuera: palabras extranjeras como コーヒー (kōhī, «café») o テレビ (terebi, «televisión»), nombres de países y de personas. En esta página tienes la tabla completa del katakana con romaji, las combinaciones que solo existen para palabras extranjeras, cómo escribir tu nombre y las letras que más se confunden.

Tabla de katakana completa con romaji

Esta tabla katakana sigue el mismo orden que la de hiragana: filas por consonante y columnas por vocal (a, i, u, e, o), con romaji Hepburn. Al pasar de una tabla a otra no cambia ningún sonido, solo la forma de los signos.

Los 46 katakana básicos

El katakana nació a partir de fragmentos de man’yōgana, kanji usados solo por su sonido: los monjes budistas tomaban una parte de cada carácter para anotar la lectura de los textos en chino. Por eso muchos katakana son un trozo de un kanji: ア (a) sale de la parte izquierda de 阿, イ (i) de la de 伊 y カ (ka) de la de 加.

De ahí viene también su aspecto: pocos trazos, casi todos rectos. Fíjate en ン (n) y ノ (no), que son poco más que una rayita, o en ロ (ro), un simple cuadrado.

Katakana con dakuten y handakuten (25)

Las dos rayitas y el circulito funcionan igual que en el hiragana, así que aquí solo hace falta reconocerlos en contexto. Los verás en palabras como ゲーム (gēmu, «videojuego»), バス (basu, «autobús»), デパート (depāto, «grandes almacenes») y ピザ (piza, «pizza»).

Combinaciones o yōon (33)

Las combinaciones con ャ, ュ y ョ pequeñas se forman y se leen como las del hiragana. En katakana aparecen sobre todo en préstamos y nombres: シャツ (shatsu, «camisa»), ジュース (jūsu, «zumo»), チョコレート (chokorēto, «chocolate») y ニュース (nyūsu, «noticias»).

Combinaciones para palabras extranjeras

Aquí está lo que el hiragana no tiene. Para acercarse a sonidos de otros idiomas, el katakana combina un signo normal con una vocal pequeña: ファ (fa), フィ (fi), フェ (fe), フォ (fo), ティ (ti), ディ (di), ウィ (wi), ウェ (we), ウォ (wo), シェ (she), ジェ (je) y チェ (che). Y existe ヴ (vu), una ウ con dakuten, para imitar la v de otras lenguas, aunque en japonés suena como una b.

Con menos frecuencia verás también ヴァ (va), ヴィ (vi), ヴェ (ve), ヴォ (vo), トゥ (tu) y ドゥ (du), que imitan sonidos de otros idiomas.

Gracias a ellas se puede escribir フォーク (fōku, «tenedor»), パーティー (pātī, «fiesta»), ウェブ (webu, «web») o チェック (chekku, «comprobar»). No todas las palabras extranjeras las usan: muchas se adaptaron antes de que se generalizaran, y por eso conviven formas como ビデオ (bideo, «vídeo»).

La raya ー y la ッ pequeña

La raya ー (chōonpu) es la forma habitual de alargar una vocal en katakana: en lugar de añadir otra vocal, se pone una raya que dura un tiempo más. ラーメン (rāmen, «ramen»), スーパー (sūpā, «supermercado») y ケーキ (kēki, «pastel») la llevan. En los textos escritos en vertical, la raya también se pone en vertical.

La ッ pequeña dobla la consonante siguiente, como en ベッド (beddo, «cama») o ネット (netto, «internet»). En katakana es muy frecuente porque sirve para imitar las consonantes finales de palabras inglesas: «bed» acaba en d, y el japonés lo resuelve con ッ y ド.

Quiz de katakana: ¿cuántos reconoces en 60 segundos?

Para qué se usa el katakana

En una frase japonesa normal conviven los kanji, el hiragana y el katakana. El katakana tiene un papel muy concreto, y reconocerlo te ayuda a adivinar qué tipo de palabra estás leyendo antes incluso de entenderla.

Palabras extranjeras (gairaigo)

Las palabras tomadas de otros idiomas se llaman 外来語 (gairaigo, «palabras venidas de fuera») y se escriben en katakana. La mayoría vienen del inglés, pero no todas: パン (pan, «pan») llegó con los portugueses en el siglo XVI. Otras habituales son ホテル (hoteru, «hotel»), カメラ (kamera, «cámara») y アイスクリーム (aisukurīmu, «helado»).

El truco para leerlas es pronunciarlas en voz alta y pensar en inglés. Al adaptarse al japonés, casi todas las consonantes reciben una vocal detrás, así que «ice cream» acaba convertida en aisukurīmu.

Nombres de países y personas

Los nombres de países extranjeros también van en katakana: スペイン (Supein, «España»), アルゼンチン (Aruzenchin, «Argentina») y メキシコ (Mekishiko, «México»). Como ves, muchos se tomaron del inglés y no del español. Japón, en cambio, se escribe con kanji: si te interesa, aquí te contamos cómo se dice Japón en japonés.

Lo mismo pasa con los nombres de personas extranjeras, incluido el tuyo. Lo vemos con detalle más abajo. Y tienes 60 nombres y apellidos en katakana en nuestra guía de tu nombre en japonés.

Onomatopeyas, énfasis y carteles

El japonés tiene muchísimas onomatopeyas y el katakana es su terreno natural en cómics y publicidad: ドキドキ (dokidoki) imita el latido del corazón cuando estás nervioso. También se usa para destacar una palabra, como hacemos nosotros con la cursiva o las mayúsculas.

Y lo verás constantemente en la calle: en las estaciones, el cartel de トイレ (toire, «baño») es de los primeros que aprenderás a leer, igual que コンビニ (konbini, «tienda de conveniencia»).

Por qué ramen se escribe en katakana

Mucha gente se sorprende de que ラーメン (rāmen, «ramen») vaya en katakana, siendo un plato tan japonés. La razón es su origen: es un préstamo del chino, y como palabra llegada de fuera se escribe con el silabario de las palabras extranjeras.

Cómo escribir tu nombre en katakana

Tu nombre se escribe en katakana adaptándolo a los sonidos del japonés. No es una traducción, sino una transcripción de cómo suena. Estas son las reglas básicas para nombres españoles:

• No hay l: se usa la r suave. Lucía pasa a empezar por ル (ru).
• La v se convierte en b, porque en español suenan igual.
• La j española pasa a h: Javier empieza por ハ (ha).
• La c y la z de España (como en «cielo» o «zapato») pasan a s, porque el japonés no tiene ese sonido.
• Las consonantes finales llevan una vocal añadida, normalmente u: Carlos acaba en ス (su). Detrás de t o d se suele añadir o.
• Las vocales largas no existen en español, así que normalmente no hace falta la raya ー.

Nombre	Katakana	Romaji
María	マリア	Maria
Carlos	カルロス	Karurosu
Javier	ハビエル	Habieru
Lucía	ルシア	Rushia
Federico	フェデリコ	Federiko

Hay nombres con más de una versión válida, así que no te preocupes si ves tu nombre escrito de otra forma. Si quieres practicarlo a mano, el libro de hiragana y katakana trae una página para escribir tu nombre en katakana.

Katakana que se confunden

Al tener tan pocos trazos, varios katakana se parecen muchísimo. Las parejas más famosas son シ/ツ y ソ/ン: las que más fallan los principiantes y también los no tan principiantes.

Pareja	Diferencia	Truco
シ shi / ツ tsu	En シ los dos trazos cortos están a la izquierda, uno debajo del otro, y el largo sube desde abajo. En ツ los cortos están arriba, en fila, y el largo baja desde arriba	シ mira hacia arriba a la derecha; ツ cae como una gota
ソ so / ン n	El mismo principio: en ソ el trazo corto está arriba y el largo baja; en ン el corto está a la izquierda y el largo sube	Si el trazo largo sube, es la de la izquierda: シ y ン
ク ku / ケ ke / タ ta	ケ tiene una raya horizontal que sobresale; タ tiene un trazo más dentro de la ク	ク es la base; ケ la cruza y タ la rellena
ウ u / ワ wa / フ fu	ウ lleva un trazo arriba; ワ, una patita a la izquierda; フ, ninguno	ウ con sombrero, ワ con pata, フ sola
ル ru / レ re	ル tiene dos trazos; レ, uno	ル son dos piernas; レ, una
チ chi / テ te	チ empieza con un trazo inclinado; テ, con una raya horizontal	テ tiene el techo plano
ナ na / メ me	ナ es una cruz recta; メ, una cruz en diagonal	メ es la X de un mapa
ス su / ヌ nu	En ヌ el segundo trazo cruza el primero; en ス sale de él	ヌ está tachada
コ ko / ユ yu	En ユ la raya de abajo sobresale por la izquierda	ユ tiene una base más larga
マ ma / ア a	En ア el segundo trazo baja largo hacia la izquierda; en マ es corto y va hacia dentro	ア tiene una pierna larga

Katakana que parecen kanji

Algunos katakana son casi idénticos a kanji muy básicos. Se distinguen por el contexto, y a veces por el tamaño: カ (ka) y 力 (chikara, «fuerza»), ロ (ro) y 口 (kuchi, «boca»), エ (e) y 工 (kō, «obra»), ニ (ni) y 二 (ni, «dos»), y ハ (ha) y 八 (hachi, «ocho»). Si están rodeados de katakana, casi seguro que son katakana.

Katakana casi iguales a su hiragana

Ahora la buena noticia: hay katakana que son prácticamente iguales a su versión en hiragana, solo que más rectos. カ y か (ka), キ y き (ki), ヘ y へ (he), モ y も (mo), y リ y り (ri). Son cinco que ya te sabes antes de empezar.

Orden de trazos del katakana

El katakana se rige por las mismas reglas generales de escritura; las tienes explicadas en la página de hiragana. Aquí basta con recordar que se escribe de arriba abajo y de izquierda a derecha, y que los trazos rectos ayudan: casi todos los katakana tienen dos o tres.

Donde el orden de trazos importa de verdad es en las parejas de antes, porque la dirección del trazo largo es lo que las separa:

• シ (shi): primero los dos trazos cortos, de arriba abajo; después el largo, que sale de abajo a la izquierda y sube hacia la derecha.
• ツ (tsu): primero los dos cortos, de izquierda a derecha; después el largo, que empieza arriba a la derecha y baja curvándose hacia la izquierda.
• ン (n): el trazo corto y después el largo, que sube.
• ソ (so): el trazo corto y después el largo, que baja.

Si los escribes siempre así, la propia forma de la letra delata cuál es, incluso con mala letra.

Trucos para memorizar el katakana

La mnemotecnia ayuda todavía más en katakana, porque las formas son tan simples que cuesta retenerlas sin una imagen. Algunas ideas para empezar:

• メ me: una X, la mejor marca para señalar el tesoro en un mapa.
• ロ ro: la cabeza cuadrada de un robot.
• ノ no: un solo trazo y no hay más.
• ニ ni: dos rayas, como el kanji 二 (ni, «dos»).
• ミ mi: tres rayas: «mira, una más que ニ».
• ヒ hi: una silla vista de lado: «hice una silla».
• ム mu: un brazo doblado enseñando músculo.
• ケ ke: una K torcida, de ke.

Y no olvides las cinco gemelas del hiragana que vimos antes: カ, キ, ヘ, モ y リ. Son cinco signos aprendidos de golpe.

Cómo aprender katakana después del hiragana: plan de una semana

Si ya dominas el hiragana, aprender katakana es mucho más rápido: los sonidos ya los conoces. Con unos 20 minutos al día, este plan te basta:

1. Día 1: filas de la a a la s (ア a ソ), con atención a シ y ソ.
2. Día 2: filas de la t a la h (タ a ホ), con atención a ツ y チ.
3. Día 3: filas de la m a la n (マ a ン), con atención a ン.
4. Día 4: dakuten, handakuten y combinaciones con ャ, ュ y ョ.
5. Día 5: repaso de las parejas que se confunden.
6. Día 6: la raya ー, la ッ pequeña y las combinaciones extranjeras.
7. Día 7: lectura de palabras reales: menús, carteles y envases.

El último día es el más importante. El katakana se olvida si no se lee, y la mejor forma de leerlo es buscarlo en el mundo real.

Lee tu primer menú en katakana

La carta de una cafetería japonesa es el ejercicio perfecto: casi todo está en katakana. Intenta leer estas palabras antes de mirar el romaji:

• コーヒー (kōhī, «café»)
• ジュース (jūsu, «zumo»)
• ケーキ (kēki, «pastel»)
• サラダ (sarada, «ensalada»)
• ビール (bīru, «cerveza»)
• パン (pan, «pan»)
• ミルク (miruku, «leche»)
• サンドイッチ (sandoitchi, «sándwich»)

Si las has leído todas, ya puedes pedir en una cafetería de Japón.

Siguiente paso: los kanji

Con el katakana terminas los dos silabarios y ya puedes leer cualquier palabra escrita en kana. El siguiente paso son los kanji, que no representan sonidos sino ideas. En el uso oficial hay los 2136 kanji jōyō, pero se empieza por un grupo pequeño.

Si te preparas el examen JLPT N5, necesitas leer los dos silabarios con soltura y conocer los primeros kanji. Para entender cómo se combinan los tres sistemas en una misma frase, mira nuestra guía del alfabeto japonés. Y si quieres repasar todo el camino, vuelve a aprender japonés desde cero. Los números en japonés son otro buen paso práctico.

Preguntas frecuentes sobre el katakana