En 2024, The New York Times incluyó a la ciudad de Yamaguchi en su lista de 52 destinos imprescindibles del mundo. Dos años después, esta ciudad de apenas 190.000 habitantes situada en el extremo occidental de Honshu tiene más razones que nunca para figurar en cualquier itinerario japonés: su mayor tesoro nacional, la pagoda de cinco pisos de Rurikoji, ha reaparecido tras una restauración que duró casi tres años.
Conocida como la «Kioto del Oeste», Yamaguchi concentra templos, jardines zen, aguas termales con 800 años de historia y una gastronomía que va de los fideos servidos sobre tejas calientes al sake más premiado del país. Todo ello sin las aglomeraciones que hoy complican la visita a destinos más populares. A continuación, los imperdibles para conocer Yamaguchi en 2026.
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La pagoda de Rurikoji y el parque Kozan: el corazón restaurado de Yamaguchi
La pagoda de cinco pisos del templo Rurikoji es el único Tesoro Nacional de la ciudad de Yamaguchi y una de las tres pagodas más bellas de Japón, junto a las de Horyuji (Nara) y Daigoji (Kioto). Construida en 1442 por el daimio Ouchi Moriakira en memoria de su hermano, mide 31,2 metros de altura y destaca por sus tejados de corteza de ciprés y su altar sumeru circular, una combinación de estilo japonés y toques zen sin equivalente en otras pagodas del país.
Entre 2023 y finales de 2025 se llevó a cabo la «Gran Restauración de la era Reiwa», que renovó por completo el tejado de corteza de ciprés por primera vez en unos 70 años. Los andamios se retiraron en abril de 2025 y las obras de restauración del entorno (arbolado y pavimento) se completaron en marzo de 2026. En 2026, la pagoda puede verse en toda su plenitud y con el tejado recién renovado, algo que no ocurría desde hace décadas.
La pagoda se encuentra dentro del parque Kozan, un espacio verde de entrada gratuita que invita a pasear sin prisas. En el recinto se reparten el Chinryutei (una sala de té vinculada al fin del shogunato), el Rozando, el panteón de la familia Mori, un empedrado uguisubari que produce un sonido similar al canto de un ruiseñor al pisarlo, y una estatua del célebre pintor Sesshu. Recorrer el parque completo lleva aproximadamente una hora y media.
Yuda Onsen: aguas termales en el corazón de la ciudad
A tan solo 15 minutos al sur del centro se encuentra Yuda Onsen, uno de los complejos termales más antiguos del oeste de Japón. Según la leyenda local, un zorro blanco descubrió estas fuentes de aguas termales hace más de 800 años, y una estatua del animal recibe a los visitantes en la entrada del distrito. Las aguas son alcalinas y especialmente suaves para la piel.
La zona cuenta con numerosos ryokan (posadas tradicionales) con baños propios, entre los que destaca el Matsudaya Hotel, un establecimiento con más de 350 años de historia. Para quienes visiten la zona sin pernoctar, hay varios onsen públicos y pediluvios (ashi-yu) al aire libre repartidos por las calles, ideales para descansar los pies después de caminar. Yuda Onsen funciona además como base estratégica para recorrer la ciudad, ya que la estación JR Yuda Onsen conecta directamente con Shin-Yamaguchi.
El jardín zen del templo Joeiji: la obra maestra de Sesshu
A pocos kilómetros del centro, el templo Joeiji alberga uno de los jardines de piedras zen más elegantes de Yamaguchi, diseñado por Sesshu Toyo (1420-1506), considerado uno de los artistas más importantes de la historia del arte japonés. Sesshu, ordenado sacerdote budista a los 11 años, aplicó su dominio de la pintura en tinta a la creación de este jardín de rocas y arena que refleja la estética zen en su forma más depurada.
El jardín del templo Joeiji es un lugar de contemplación silenciosa donde la disposición de cada piedra y cada línea de arena rastrillada tiene una intención. Es recomendable visitarlo entre semana y a primera hora de la mañana, cuando la luz rasante dibuja las sombras más expresivas sobre las rocas.
La iglesia de San Francisco Javier: donde Japón conoció el cristianismo
Un dato que sorprende a muchos viajeros: la primera misa de Navidad celebrada en Japón tuvo lugar en Yamaguchi, en 1552. El misionero navarro Francisco Javier llegó a la ciudad en 1549 e introdujo el cristianismo en el país. La Iglesia Conmemorativa de San Francisco Javier, con su característica fachada blanca y sus torres, se levantó en su honor y alberga en el subsuelo un pequeño museo con iconografía del viaje del santo, mapas de la época y una carta con su firma original.
Este vínculo histórico con la Península Ibérica convierte a Yamaguchi en un destino con un atractivo particular para los viajeros hispanohablantes. La ciudad mantiene viva esa conexión y la iglesia es, junto al templo Rurikoji, uno de los puntos más visitados.
Gastronomía de Yamaguchi: kawara soba, fugu y el sake Dassai
La prefectura de Yamaguchi, rodeada de mar por tres lados, ofrece una gastronomía que combina ingredientes marinos y de montaña con una fuerte identidad local. Tres experiencias son imprescindibles para cualquier visitante.
El kawara soba es el plato más emblemático de la ciudad. Se trata de fideos de té verde servidos sobre una teja caliente (kawara), lo que les da una textura crujiente en la base. Se acompañan de carne de ternera, huevo en tiras finas (kinshi tamago) y una salsa de inmersión con cítricos. La receta tiene su origen en la Guerra de Seinan (1877), cuando los soldados calentaban la comida sobre las tejas tras la batalla.
En Shimonoseki, a una hora al sur, se concentra la mayor industria del fugu (pez globo) de todo Japón. El sashimi de fugu, llamado tessa, se presenta en láminas tan finas que permiten ver el diseño del plato a través del pescado. Solo chefs con licencia especial pueden prepararlo. El mercado de Karato, especialmente animado los fines de semana, es el lugar ideal para probarlo.
La prefectura es también la cuna del Dassai, uno de los sake más reconocidos del mundo. Elaborado por la bodega Asahi Shuzo en Iwakuni, este junmai-daiginjo (la categoría más alta) utiliza únicamente el 23% del interior de cada grano de arroz, lo que le confiere un sabor ligero, afrutado y complejo. La destilería puede visitarse previa reserva.
Excursiones imperdibles en la prefectura: más allá de la ciudad
La ciudad de Yamaguchi funciona como puerta de entrada a varios destinos extraordinarios repartidos por la prefectura.
El puente Kintaikyo, en Iwakuni, es una obra maestra de la carpintería tradicional japonesa. Construido originalmente en 1673 con cinco arcos de madera sobre pilares de piedra y sin usar clavos, cruza el río Nishiki con una elegancia que le valió ser inmortalizado por el grabador Hokusai. Al cruzarlo se accede al parque Kikko, donde se encuentran antiguas casas de samuráis y el castillo de Iwakuni.
El santuario Motonosumi, en Nagato, ofrece una de las imágenes más fotogénicas de todo Japón: 123 puertas torii de color bermellón serpentean desde un acantilado hasta el borde del mar del Japón. CNN lo incluyó en su lista de «31 lugares más bellos de Japón». El detalle curioso: la caja de ofrendas está colocada en lo alto de uno de los torii, a unos 5 metros de altura, y lanzar la moneda con éxito se considera de buena suerte.
La cueva de Akiyoshido, en Mine, es la mayor cueva de piedra caliza de Japón, con más de 11 km de extensión (el recorrido turístico cubre aproximadamente 1 km). En su interior, formaciones como las terrazas de «Hyakumai-zara» (que recuerdan arrozales escalonados) y la columna «Ogon-bashira» de 15 metros de altura crean un paisaje subterráneo fascinante. La temperatura interior se mantiene en torno a los 17 °C durante todo el año, lo que la convierte en una visita agradable en cualquier estación. Sobre la cueva se extiende la meseta kárstica de Akiyoshidai, con praderas verdes salpicadas de rocas calizas que componen un paisaje insólito.
Para los amantes del tren, el SL Yamaguchi es una locomotora de vapor que conecta Shin-Yamaguchi con Tsuwano (prefectura de Shimane) atravesando montañas y arrozales. En 2026, el servicio opera de mayo a agosto y nuevamente de octubre a diciembre, principalmente los fines de semana. Las plazas son limitadas y todas con reserva obligatoria, por lo que conviene adquirir los billetes con antelación. El trayecto dura aproximadamente 100 minutos y es compatible con el Japan Rail Pass (asiento regular con suplemento de 1.680 yenes).
Cómo llegar a Yamaguchi en 2026
La estación de Shin-Yamaguchi es la parada de shinkansen más cercana al centro de la ciudad. Desde allí, la línea JR Yamaguchi conecta con la estación Yamaguchi en unos 20 minutos (240 yenes). Las principales conexiones en tren bala son: desde Shin-Osaka, unas 2 horas en el Sanyo Shinkansen (tren Sakura, cubierto por el JR Pass); desde Hakata (Fukuoka), unos 35 minutos; desde Tokio, unas 4 horas y media en tren Nozomi directo. Quienes lleguen por avión pueden volar al aeropuerto de Yamaguchi Ube, que recibe vuelos domésticos desde Haneda (Tokio) con una duración de hora y media.
Para moverse dentro de la ciudad, la opción más cómoda es alquilar una bicicleta en Yuda Onsen o utilizar los autobuses comunitarios municipales. Para las excursiones a Iwakuni, Akiyoshido o Motonosumi conviene usar la red ferroviaria o considerar el alquiler de un vehículo, ya que el transporte público a estos puntos es menos frecuente. Antes de tomar el shinkansen conviene tener activada una eSIM con datos para Japón, que facilita la navegación con Google Maps y la consulta de horarios en tiempo real durante todo el recorrido.
Preguntas frecuentes
¿Se puede ver la pagoda de Rurikoji en 2026?
Sí. Los andamios de la restauración se retiraron en 2025 y las obras del entorno finalizaron en marzo de 2026. La pagoda puede verse en toda su plenitud, con el tejado de corteza de ciprés completamente renovado. La entrada al parque Kozan y la visita a la pagoda son gratuitas.
¿Cuántos días se necesitan para visitar Yamaguchi?
Con dos días completos es posible recorrer la ciudad (Rurikoji, Joeiji, la iglesia de Javier y Yuda Onsen) y hacer una excursión a Iwakuni o Akiyoshido. Con tres o cuatro días se pueden añadir Shimonoseki (fugu y mercado de Karato), el santuario Motonosumi y el tren SL Yamaguchi hasta Tsuwano.
¿Cuál es la mejor época para visitar Yamaguchi?
Cada estación tiene su atractivo. La primavera (finales de marzo a abril) ofrece la floración de cerezos en el parque Kozan y el puente Kintaikyo. El verano (julio) trae el Festival Gion de Yamaguchi. El otoño tiñe de rojo los arces del templo Rurikoji. Y el invierno (noviembre a febrero) es la temporada alta del fugu en Shimonoseki.
¿Se puede llegar a Yamaguchi con el Japan Rail Pass?
Sí. El JR Pass cubre los trenes Sakura y Kodama del Sanyo Shinkansen hasta Shin-Yamaguchi, así como la línea local hasta la estación Yamaguchi. Los trenes Nozomi requieren un suplemento adicional que no está incluido en el pase estándar.
¿Yamaguchi es segura para turistas que no hablan japonés?
Yamaguchi es una ciudad muy segura. Si bien el nivel de inglés es más limitado que en Tokio u Osaka, la señalización turística en los principales puntos (Rurikoji, Yuda Onsen, la iglesia de Javier) incluye indicaciones en inglés. Llevar una app de traducción en el móvil y tener conexión a internet facilitará enormemente la comunicación.
