El tren Ryuhyo Monogatari es uno de los servicios ferroviarios más singulares de Japón: un tren turístico de JR Hokkaido que solo opera durante unas pocas semanas entre finales de enero y principios de marzo, recorriendo la costa del mar de Ojotsk para que sus pasajeros contemplen el ryuhyo, el hielo a la deriva que cada invierno transforma el noreste de Hokkaido en un paisaje polar.
Su nombre, que significa literalmente «Historia del hielo a la deriva» (流氷物語号), resume con precisión lo que ofrece: un viaje en tren lento a lo largo de la línea Senmo entre las estaciones de Abashiri y Shiretoko-Shari, con paradas diseñadas para observar, fotografiar y experimentar uno de los fenómenos naturales más espectaculares de todo el archipiélago japonés.
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Qué es el ryuhyo: el hielo que viaja 1.000 kilómetros desde Siberia
El ryuhyo (流氷) no se forma en las costas de Hokkaido. Su origen está a más de 1.000 kilómetros al norte, en la desembocadura del río Amur, en la frontera entre Rusia y China. Allí, las bajas temperaturas congelan el agua dulce del río al mezclarse con el mar de Ojotsk. Los bloques de hielo resultantes son arrastrados por las corrientes hacia el sur hasta alcanzar las costas del noreste de Hokkaido, normalmente entre mediados de enero y mediados de marzo.
La costa de Hokkaido en el mar de Ojotsk es el punto más meridional del hemisferio norte donde se puede observar hielo marino a la deriva, una latitud comparable a la de Venecia o Portland (Oregón). La plenitud del fenómeno suele producirse en febrero, aunque la fecha exacta de llegada del hielo varía cada año. En 2025, por ejemplo, el ryuhyo shonichi (primer avistamiento a simple vista desde Abashiri) se produjo con un retraso de 24 días respecto a la media histórica, el más tardío registrado desde 1946.
El recorrido del tren Ryuhyo Monogatari
El tren circula por la línea Senmo (釧網本線), una de las líneas más panorámicas de todo Hokkaido. El trayecto entre Abashiri y Shiretoko-Shari dura aproximadamente una hora en cada sentido, y el tren realiza dos viajes de ida y vuelta al día.
Los horarios del servicio en 2026 fueron:
Desde Abashiri hacia Shiretoko-Shari: el tren n.º 1 sale a las 9:50 y llega a las 10:41. El tren n.º 3 parte a las 13:04 y llega a las 13:55. Desde Shiretoko-Shari hacia Abashiri: el tren n.º 2 sale a las 11:40 y llega a las 12:44. El tren n.º 4 parte a las 14:10 y llega a las 15:14.
En determinados tramos del recorrido, el tren reduce deliberadamente la velocidad para que los pasajeros puedan contemplar con calma el mar cubierto de hielo y la cordillera de Shiretoko al fondo. Quien viaje en los trenes n.º 1 y n.º 3 (dirección Shiretoko-Shari) verá el mar de Ojotsk a la izquierda. En los trenes n.º 2 y n.º 4 (dirección Abashiri), el mar queda a la derecha.
Kitahama: la estación más cercana al mar de Ojotsk
Una de las experiencias más memorables del recorrido es la parada en la estación de Kitahama (北浜駅), en los trenes n.º 1 y n.º 3. El tren se detiene aquí durante 10 minutos, tiempo suficiente para subir al mirador de madera contiguo a la estación y contemplar una panorámica del mar de Ojotsk.
Kitahama se encuentra a apenas 20 metros de la línea de costa y unos 50 metros del agua, lo que la convierte en la estación de tren más cercana al mar de Ojotsk en todo Japón. En invierno, cuando el hielo a la deriva cubre la superficie, el paisaje desde el andén es difícil de olvidar: una planicie blanca que se extiende hasta el horizonte con la silueta de los montes Shiretoko al fondo.
La pequeña estación, sin personal, conserva un encanto retro. Las paredes de la sala de espera están cubiertas de tarjetas de visita y billetes de tren que los viajeros han ido dejando como recuerdo a lo largo de los años. Junto al edificio funciona Teishaba, una cafetería donde es posible tomar un café o comer un curry con vistas directas al mar.
Hama-Koshimizu y la parada de 20 minutos
En el viaje de vuelta (trenes n.º 2 y n.º 4), la parada larga se produce en la estación de Hama-Koshimizu, donde el tren permanece 20 minutos. Aquí hay un michi-no-eki (estación de carretera) conectado directamente con el andén, donde los viajeros pueden comprar productos locales, souvenirs y la famosa cerveza Ryuhyo Draft, de color azul, elaborada en Abashiri.
Fechas de operación y precios para la temporada 2027
JR Hokkaido todavía no ha publicado las fechas exactas del Ryuhyo Monogatari para la temporada de invierno 2027 (el anuncio suele producirse entre octubre y noviembre del año anterior). Históricamente, el tren opera desde finales de enero hasta principios de marzo, con dos viajes de ida y vuelta diarios. En la temporada 2026, por ejemplo, funcionó del 31 de enero al 1 de marzo, con dos jornadas adicionales el 7 y 8 de marzo.
Los precios de la temporada 2026 fueron de 1.040 yenes para adultos (aproximadamente 6,50 euros) y 520 yenes para niños de 6 a 11 años por el billete básico de trayecto simple. Los asientos reservados tienen un suplemento de 840 yenes para adultos y 420 yenes para niños. Es posible que se mantengan o se ajusten ligeramente para 2027.
Novedad para 2027: JR Hokkaido ha anunciado en agosto de 2026 que su nuevo tren de lujo Blue Star operará la ruta Abashiri-Shiretoko-Shari bajo el nombre «Blue Star Ryuhyo Monogatari». Este servicio, previsto para entrar en funcionamiento en 2027, es un tren con opciones de comida a bordo y vagón lounge, con tarifas sensiblemente más altas: 23.340 yenes solo por el billete de tren y desde 39.000 yenes con plan de almuerzo. Los detalles del calendario y los horarios del Blue Star en esta ruta se anunciarán más adelante. No se ha confirmado si el Ryuhyo Monogatari «clásico» (el servicio de 2 vagones a 1.040 yenes) continuará operando en paralelo o será sustituido por el Blue Star. Conviene consultar la web oficial de JR Hokkaido a partir de otoño de 2026 para conocer la configuración definitiva.
Los viajeros que dispongan del Hokkaido Pass o del Japan Rail Pass pueden utilizar estos pases para cubrir el billete básico del Ryuhyo Monogatari convencional, pagando únicamente el suplemento de asiento reservado si desean garantizar plaza. La compatibilidad de estos pases con el nuevo Blue Star aún no se ha detallado.
Las reservas del servicio convencional se realizan en las ventanillas Midori no Madoguchi de las principales estaciones de JR en todo Japón o a través del servicio de reservas online Eki-net. Para el Blue Star, las ventas de billetes con plan de almuerzo comenzarán a principios de noviembre de 2026 y las de billetes sin almuerzo a principios de enero de 2027.
Cómo llegar a Abashiri para tomar el tren
Abashiri no es el destino más accesible de Japón, pero la recompensa justifica el esfuerzo logístico. Estas son las opciones principales:
Desde el aeropuerto de Memanbetsu: es la vía más directa. El aeropuerto está a unos 25 minutos en coche o 35 minutos en autobús de la estación de Abashiri. Hay vuelos directos desde Tokio (Haneda) y Sapporo (New Chitose).
Desde Sapporo en tren: el limited express Okhotsk conecta Sapporo con Abashiri en aproximadamente 5 horas y media. El trayecto es largo pero atraviesa paisajes espectaculares de montaña y bosque.
Desde Asahikawa: el limited express Taisetsu cubre la ruta en unas 3 horas.
Desde Kushiro: se puede viajar por la propia línea Senmo hacia el norte, en un trayecto de unas 3 horas que pasa por paisajes de humedales y lagos.
Para quienes prefieran no depender del tren, también hay autobuses de larga distancia desde Sapporo hasta Abashiri, una opción más económica aunque más lenta.
Qué más hacer en Abashiri durante la temporada de hielo
El tren Ryuhyo Monogatari es solo una de las formas de experimentar el hielo a la deriva. En Abashiri, el barco rompehielos Aurora ofrece cruceros de aproximadamente una hora por el mar de Ojotsk entre finales de enero y finales de marzo. El barco navega directamente sobre los campos de hielo, rompiéndolos a su paso, una experiencia que permite ver focas descansando sobre los témpanos y águilas marinas de Steller sobrevolando la zona. Los precios en 2026 son de 4.500 yenes en enero y marzo y 5.000 yenes en febrero para adultos.
El Museo del Hielo a la Deriva de Ojotsk (Okhotsk Ryuhyo Museum), situado en una colina con vistas a la ciudad, ofrece una sala de experiencia a -15 °C donde se puede tocar hielo real del mar de Ojotsk y congelar una toalla mojada en segundos. Desde la terraza del tercer piso hay una vista panorámica del mar, el lago Abashiri y el lago Notoro.
Para los más aventureros, en la cercana ciudad de Utoro (puerta de entrada a la península de Shiretoko) es posible realizar paseos sobre el hielo a la deriva con traje seco e incluso sumergirse brevemente en el agua congelada, una experiencia que combina adrenalina con la belleza del entorno.
Preguntas frecuentes
¿En qué meses funciona el tren Ryuhyo Monogatari?
El tren opera habitualmente desde finales de enero hasta principios de marzo. Las fechas exactas para la temporada 2027 aún no se han anunciado, pero JR Hokkaido suele publicarlas entre octubre y noviembre del año anterior. En la temporada 2026 funcionó del 31 de enero al 8 de marzo.
¿Es necesario reservar asiento en el Ryuhyo Monogatari?
No es obligatorio. El tren tiene asientos libres accesibles solo con el billete básico. Sin embargo, si se quiere garantizar un lugar concreto (especialmente junto a la ventana con vista al mar), es recomendable pagar el suplemento de asiento reservado de 840 yenes.
¿Se puede usar el Japan Rail Pass en este tren?
Sí. Tanto el Japan Rail Pass como el Hokkaido Rail Pass cubren el billete básico del Ryuhyo Monogatari. Solo habría que abonar aparte el suplemento de asiento reservado si se desea.
¿Es posible ver hielo a la deriva todos los días que opera el tren?
No necesariamente. La presencia de hielo depende de las corrientes, los vientos y las temperaturas de cada invierno. La mayor probabilidad de ver campos de hielo extensos se da entre mediados de febrero y principios de marzo, aunque no hay garantía absoluta ningún día.
¿Qué ropa conviene llevar para el viaje?
Las temperaturas en la zona de Abashiri durante la temporada del tren suelen estar por debajo de -5 °C. Es imprescindible llevar ropa interior térmica, capas de abrigo, chaqueta y pantalones impermeables, botas con buen agarre para el hielo, guantes, gorro y bufanda. En las paradas al aire libre (Kitahama y Hama-Koshimizu) el viento del mar intensifica la sensación de frío.
¿Qué es el Blue Star Ryuhyo Monogatari anunciado para 2027?
JR Hokkaido anunció en agosto de 2026 que su nuevo tren de lujo Blue Star operará la ruta Abashiri-Shiretoko-Shari con el nombre «Blue Star Ryuhyo Monogatari». Se trata de un servicio premium con opciones de almuerzo a bordo y vagón lounge, a un precio muy superior al del Ryuhyo Monogatari convencional. Aún no se ha confirmado si ambos servicios coexistirán o si el Blue Star reemplazará al tren clásico.
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