Cómo es viajar por ZIPAIR, la low-cost que une Estados Unidos con Japón

Cruzar el Océano Pacífico sin que la cartera sufra un gran impacto es la atractiva promesa de ZIPAIR, la aerolínea de bajo coste perteneciente al gigante Japan Airlines (JAL). Desde su lanzamiento en 2020, se ha posicionado como un puente asequible entre la costa oeste de Estados Unidos y Tokio, operando rutas desde ciudades como Los Ángeles, San Francisco y Houston con una moderna flota de aviones Boeing 787 Dreamliner. Su propuesta es simple: un billete de avión a un precio base radicalmente bajo, permitiendo a más viajeros soñar con los neones de Shibuya o los templos de Kioto.

Sin embargo, esta aerolínea encarna la filosofía low-cost en su máxima expresión. El precio inicial es solo el punto de partida de un viaje que el pasajero debe construir a la carta, pagando por cada servicio adicional, desde la maleta facturada hasta el agua a bordo. Esta modalidad, aunque exitosa, requiere que el viajero se desprenda de las expectativas de un vuelo transoceánico tradicional y planifique con meticulosidad. Basándose en las experiencias de cientos de usuarios que ya han realizado el trayecto, se puede construir una imagen clara de lo que significa volar más de diez horas con ZIPAIR.

El precio: el gran gancho con una letra pequeña crucial

El principal motivo por el que los viajeros eligen ZIPAIR es, sin duda, el coste. Los billetes pueden llegar a ser hasta un 50% más baratos que en las aerolíneas tradicionales. Sin embargo, los usuarios advierten de forma unánime sobre la política más estricta de la compañía: los billetes son, en esencia, «úsalos o piérdelos». No se permiten cambios ni cancelaciones pasadas las 24 horas de la compra, ni siquiera pagando una penalización. «Tienes que estar 100% seguro de tus fechas. Si surge cualquier imprevisto, has perdido el dinero», comenta un usuario en un foro de viajes de Reddit.

Los viajeros experimentados recomiendan hacer un cálculo honesto del coste final antes de dejarse llevar por la tarifa inicial, sumando el precio de la selección de asiento (casi obligatoria en un vuelo tan largo), el equipaje facturado y, al menos, una comida. Pero los precios pueden llegar a los 300 dólares para un viaje de ida y vuelta.

A bordo: la experiencia de un Dreamliner en modo ‘ultra-básico’

Una vez dentro del avión, la primera impresión suele ser positiva. Los Boeing 787 son nuevos, limpios y la configuración de asientos es moderna. No obstante, aquí es donde la experiencia low-cost se hace más tangible. El espacio para las piernas en la clase turistaes estándar, similar al de algunas aerolíneas americanas pero inferior al de sus competidoras asiáticas como ANA o la propia JAL. «Para un vuelo de 11-12 horas, el espacio se siente justo, sobre todo si eres alto», relata una vlogger de viajes en su reseña. Los pasajeros deben estar preparados para la ausencia total de extras gratuitos: no hay pantallas de entretenimiento, ni mantas, ni almohadas, ni siquiera un vaso de agua de cortesía. Todo, absolutamente todo, tiene un coste adicional.

Servicios a la carta: del Wi-Fi gratis a la comida de pago

Un punto que diferencia a ZIPAIR de otras aerolíneas de bajo coste es su oferta de Wi-Fi gratuito a bordo, un servicio muy valorado en un trayecto tan largo. Sin embargo, las experiencias de los usuarios coinciden en que la conexión es básica. «Funciona bien para enviar mensajes por WhatsApp o revisar el correo, pero no esperes poder ver Netflix o trabajar con archivos pesados», explica un pasajero. Todo lo demás se gestiona a través del portal de la aerolínea, al que se accede desde el móvil. ¿Hambre o sed? Hay que escanear un código QR, hacer el pedido desde el menú digital y pagar con tarjeta. Las comidas, que deben pedirse con antelación para asegurar disponibilidad y un mejor precio, reciben críticas mixtas: «Cumplen su función, pero no esperes la calidad de un servicio completo. Es comida de avión funcional», sentencia un comentario popular.

Muchas personas optan por comprar algo en algún local de comidas rápidas en el Aeropuerto y llevarlo en el vuelo.

El factor humano y la eficiencia: del check-in al personal de cabina

A pesar del modelo sin lujos, un aspecto que recibe elogios constantes es la calidad del servicio y la eficiencia del personal, un claro reflejo de su herencia de Japan Airlines. Los procesos de facturación y embarque en aeropuertos como el de Narita (Tokio) o Los Ángeles (LAX) son descritos como rápidos y organizados. «El personal de tierra y la tripulación de cabina son extremadamente educados y profesionales. Te atienden con una sonrisa y hacen que el proceso sea muy fluido», destaca una familia en su blog de viajes. Este toque de hospitalidad japonesa es, para muchos, un valor añadido que suaviza las asperezas del modelo de bajo coste y genera una sensación de fiabilidad.

¿Merece la pena? El veredicto de los viajeros

La respuesta a esta pregunta depende enteramente del perfil del viajero. Para el mochilero, el viajero solo que viaja ligero o la pareja con un presupuesto ajustado y fechas inamovibles, ZIPAIR es una opción casi imbatible para llegar a Japón de forma directa y económica. Es una herramienta para un fin.

Por otro lado, para familias con niños, personas que necesitan más comodidad o aquellos que valoran la flexibilidad, la suma de todos los extras necesarios puede acercar el precio final al de una aerolínea de servicio completo, haciendo que la balanza se incline hacia esta última. Una mención especial merece su clase «Full-Flat», que ofrece un asiento-cama a un precio muy inferior al de la clase business tradicional, siendo una opción intermedia muy popular para quienes buscan comodidad sin pagar una fortuna. En definitiva, ZIPAIR ha democratizado una de las rutas aéreas más largas del mundo, pero exige a cambio una planificación impecable y un ajuste radical de las expectativas.

Preguntas frecuentes sobre volar a Japón por ZIPAIR

El concepto de lowcost de ZIPAIR

• ¿Qué es ZIPAIR? ZIPAIR es una nueva aerolínea japonesa de bajo costo (LCC) que inició operaciones en 2020 y es una subsidiaria de propiedad total de Japan Airlines (JAL). Su misión es ser una «nueva aerolínea básica» que defina un nuevo estándar, buscando ofrecer vuelos internacionales asequibles hacia y desde Japón. Se la considera una aerolínea LCC, especialmente en comparación con las grandes aerolíneas asiáticas.

• ¿Por qué los boletos de ZIPAIR son tan económicos? La aerolínea puede ofrecer tarifas competitivas al eliminar elementos de servicio elaborados, lo que reduce costos no solo para la aerolínea sino también para el pasajero. Esto incluye cobrar por servicios que en otras aerolíneas son gratuitos, como asignación de asientos, equipaje documentado y comidas.

Costos y reserva de pasajes aéreos en ZIPAIR

• ¿Qué se incluye en la tarifa básica de un vuelo de ZIPAIR? La tarifa básica solo incluye el billete de vuelo y nada más. El pasajero puede añadir servicios y productos según lo desee, como kits de amenidades, comidas calientes, reservación de asientos y equipaje.

• ¿Cuánto puede costar un vuelo con ZIPAIR? El precio es generalmente muy bueno, aunque puede variar. Los vuelos de ida y vuelta desde Los Ángeles a Japón se pueden encontrar desde $450 USD. Un boleto solo de ida desde Los Ángeles a Narita con un paquete premium (incluyendo maleta facturada de 23 kg, carry-on, asiento reservado, una comida caliente y un kit de amenidades) costó alrededor de $400 USD.

• ¿Cómo funcionan los servicios y productos adicionales (add-ons)? Los servicios adicionales pueden comprarse individualmente o mediante uno de los tres paquetes disponibles: Value, Biz o Premium. Es muy recomendable preordenar las comidas calientes antes del vuelo, ya que hay un número muy limitado de comidas disponibles para la compra a bordo.

Check-in y equipaje permitido en ZIPAIR

• ¿Dónde se realiza el check-in en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX)? En LAX, ZIPAIR utiliza la Terminal Internacional Tom Bradley (TBIT), y el check-in se realiza en el piso 3.

• ¿Debo comprar el equipaje documentado con anticipación? Sí, es recomendable. Si se compra con anticipación (24 horas antes del vuelo), el costo será menor; si se compra después o en el mostrador, se puede aplicar un cargo administrativo. Por ejemplo, un pasajero pagó $54 USD por documentar una maleta comprando en línea después de preguntar en el mostrador, donde le habrían cobrado $60 USD.

• ¿Cuáles son los límites de peso para el equipaje? Los límites varían según la tarifa comprada, pero los límites comunes mencionados son: maleta documentada de 23 kg o hasta 30 kg (si se pagó extra), y equipaje de mano de hasta 7 kg. Es importante verificar los límites, ya que la aerolínea puede pesar el equipaje, incluso si es solo para un viaje corto como un cochecito de bebé (carreola).

• ¿ZIPAIR pesa el equipaje de mano? Sí, en el mostrador generalmente lo pesan. Algunos pasajeros han notado que, aunque sí pesaron las maletas documentadas, no siempre pesaron el equipaje de mano. Se recomienda obtener la «etiqueta verde» (green tag) para las maletas de mano una vez pasado el control de seguridad.

Cómo es el interior de la cabina de un Boeing 787 de ZIPAIR

• ¿Qué tipo de avión utiliza ZIPAIR? ZIPAIR utiliza aviones Boeing 787-8 y 787-9 Dreamliner. La flota es muy moderna y la cabina suele estar impecable, lo cual es habitual en las aerolíneas japonesas.

• ¿Cómo es la configuración de asientos en la Clase Económica? La clase económica regular consta de 272 asientos en una configuración 3-3-3.

• ¿Son cómodos los asientos de Clase Económica para un vuelo largo? ZIPAIR utiliza asientos Recaro CL3710, que se consideran uno de los mejores asientos de clase económica para vuelos de larga distancia. El espacio para las piernas es bueno. Los asientos incluyen:

• Un reposacabezas ajustable (vertical y lateralmente).
• Un bolsillo trasero con bolsillos adicionales.
• Una toma de corriente universal y un puerto USB para carga rápida (gratuitos).
• Una mesa de bandeja que se puede usar medio abierta o completamente abierta.
• Un soporte para tabletas y vasos.

• ¿Cómo es la clase Low-Cost Business (Full-Flat)? Hay 18 asientos de clase full-flat (totalmente reclinables a cama) en una configuración 1-2-1. Estos asientos son de última generación (Jamco Venture seats). Ofrecen un espacio muy amplio (pitch de 107 cm y ancho de 51 cm). Sin embargo, esta clase es de bajo costo, por lo que no incluye servicio, acceso a sala VIP, equipaje extra ni comidas.

• ¿Cómo se controlan las ventanas del Dreamliner? Las ventanas del Dreamliner no tienen cortinas o persianas; en su lugar, se ajusta la intensidad de la luz de claro a oscuro (y viceversa) electrónicamente.

Comidas y bebidas a bordo de ZIPAIR

• ¿La comida está incluida en el vuelo? No. La comida no está incluida, incluso en vuelos transoceánicos de 9 a 12 horas. Debe preordenarse o comprarse a bordo.

• ¿La comida a bordo es de buena calidad? Los platos calientes preordenados son de alta calidad, sabrosos y se sirven en porciones generosas, y se notaba que fueron hechos recientemente. Sin embargo, algunos pasajeros señalan que la comida es decente, pero «nada extraordinaria».

• ¿Se puede pedir comida a bordo si no se preordenó? Sí, se puede ordenar aperitivos y bebidas a través del portal Wi-Fi del avión. Sin embargo, la cantidad de comidas calientes disponibles para la compra durante el vuelo es muy limitada, por lo que debe preordenarse con anticipación.

• ¿Se puede pagar con efectivo a bordo? No, ZIPAIR no acepta efectivo. El pago se realiza mediante tarjeta de crédito o débito a través del portal Wi-Fi. La página web de compra de servicios en línea también requiere una tarjeta de crédito.

• ¿Se proporciona agua gratis durante el vuelo? No. La aerolínea no ofrece ni siquiera agua gratis. Se recomienda llevar una botella grande de agua para rellenar en el aeropuerto.

• ¿Son accesibles los precios de los snacks y bebidas a bordo? Los precios son considerados muy justos o bastante accesibles en comparación con otras aerolíneas. Por ejemplo, una botella de medio litro de agua cuesta 250 yenes (aproximadamente $1.70 USD), y una Coca-Cola cuesta $2 USD. El popular snack Udon de Sky de JAL cuesta 300 yenes (alrededor de $2.20 USD).

• ¿Cómo funciona el servicio a bordo? A diferencia de otras LCC, las azafatas no realizan servicios programados. Si desea algo, puede pedirlo a través del Wi-Fi en cualquier momento y pagarlo con su tarjeta. El personal de cabina es muy profesional.

Entretenimiento y comodidades en un vuelo de ZIPAIR

• ¿Hay pantallas de entretenimiento personal? No, los aviones no cuentan con pantallas de entretenimiento personales en ninguna clase.

• ¿ZIPAIR ofrece Wi-Fi? Sí, ZIPAIR ofrece Wi-Fi gratuito, ilimitado y rápido durante todo el vuelo, lo cual es una característica inusual en una LCC e incluso en muchas aerolíneas de servicio completo, especialmente en vuelos transoceánicos.

• ¿Qué puedo hacer si no hay pantallas? Puede descargar contenido (películas, series, música) en su dispositivo antes de volar. La aeronave cuenta con soportes para tabletas/teléfonos y tomas de corriente para cargarlos. Además del Wi-Fi gratuito, hay una selección de películas y programas de televisión que se pueden transmitir a su dispositivo a través del portal de Wi-Fi de forma gratuita.

• ¿Se proporcionan mantas y almohadas? No, mantas y almohadas no se proporcionan en la clase económica de ZIPAIR. Se pueden comprar como parte de un kit de amenidades (Premium package) o individualmente.

• ¿Qué incluye el kit de amenidades? El kit de amenidades incluye una manta súper suave (que el pasajero puede conservar), gafas para los ojos de alta calidad, tapones para los oídos, un par de pantuflas negras y una almohada inflable para el cuello. Comprado por separado, cuesta alrededor de 2500 yenes (unos $18 USD).

• ¿Tienen bidé (washlets) en los baños? Los lavatorios suelen ser estándar y limpios. Aunque los bidés (comunes en JAL y ANA) generalmente no están disponibles en ZIPAIR, se ha reportado que los baños cerca de los asientos full-flat sí podrían contar con esta comodidad.

Llegada a Tokio y consejos

• ¿A qué aeropuerto de Tokio llega ZIPAIR? ZIPAIR opera desde y hacia el Aeropuerto de Narita (NRT). Narita está aproximadamente a una hora de tren del centro de la ciudad de Tokio, lo que añade un costo de transporte de $5 a $30 USD al viaje, dependiendo si se usa un tren local o el Narita Express.

• ¿Existen opciones de transporte económico desde Narita? Sí, hay autobuses de bajo costo que pueden llevarte a áreas como Ikebukuro por tan solo $12 USD, permitiendo ahorrar frente a taxis ($250 USD) o transfers privados ($50-$200 USD).

• ¿Recomiendan la experiencia general con ZIPAIR? Generalmente, la experiencia es calificada como «objetivamente muy buena» y con un buen valor por el dinero. El servicio es profesional, la cabina está impecable, el espacio para las piernas es adecuado y el Wi-Fi gratuito es increíble. Es una opción totalmente recomendada para quienes buscan una línea económica y no esperan hiperlujo.

Analogía para entender el concepto ZIPAIR: Volar con ZIPAIR es como usar un teléfono inteligente de última generación pero con un plan de pago por uso. Tienes un hardware de primera (el Boeing 787) y una característica de lujo (Wi-Fi ultrarrápido y gratuito), pero debes pagar individualmente por cada aplicación, snack o accesorio que necesites.