El castillo de Kokura (小倉城, Kokura-jō) se levanta en el corazón de Kitakyushu, la segunda ciudad más poblada de la isla de Kyushu. Construido a principios del siglo XVII por orden de Hosokawa Tadaoki, uno de los señores feudales que apoyaron a Tokugawa Ieyasu en la decisiva batalla de Sekigahara, este castillo controlaba el estratégico Estrecho de Kanmon, el paso natural entre las islas de Honshu y Kyushu. Es el único castillo con torre del homenaje en pie en toda la prefectura de Fukuoka.
Aunque se trata de una reconstrucción moderna inaugurada en 1959, la historia que guarda entre sus muros merece un desvío en cualquier ruta por el norte de Kyushu. Desde la leyenda de Miyamoto Musashi hasta su papel involuntario en los bombardeos atómicos de 1945, el castillo de Kokura ofrece capas de significado que muy pocos visitantes occidentales conocen. Llegar es sencillo: la estación de Kokura, parada del shinkansen Sanyo, queda a apenas 15 minutos a pie.
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Historia del castillo de Kokura: del clan Hosokawa al clan Ogasawara
La construcción del castillo de Kokura comenzó en 1602 y se completó en 1608. Hosokawa Tadaoki eligió esta ubicación por una razón muy concreta: desde aquí podía vigilar al clan Mori, rival de los Tokugawa que se había retirado a la cercana Yamaguchi tras su derrota en Sekigahara. La posición junto al Estrecho de Kanmon convertía al castillo en la puerta de entrada comercial y militar de toda Kyushu.
En 1632 el clan Hosokawa fue trasladado a Kumamoto y el dominio pasó a manos del clan Ogasawara, que lo gobernó durante más de dos siglos. Bajo los Ogasawara, Kokura se consolidó como un próspero centro urbano. El castillo llegó a ser considerado el quinto más grande de Japón y el mayor de toda la isla de Kyushu, casi el doble en extensión que el de Kumamoto. Sin embargo, en 1866, durante la guerra entre los clanes Kokura y Choshu en los últimos años del shogunato, el propio clan Ogasawara incendió el castillo antes de retirarse para evitar que cayera en manos enemigas.
La arquitectura karazukuri: un diseño único entre los castillos japoneses
Lo primero que llama la atención al observar la torre del homenaje del castillo de Kokura es una particularidad arquitectónica poco habitual. El quinto piso es ligeramente más grande que el cuarto, un estilo conocido como karazukuri que resulta casi una anomalía entre los castillos japoneses, donde lo convencional es que cada planta superior sea menor que la inferior. Este detalle confiere al edificio una silueta distintiva, reconocible incluso a distancia.
La reconstrucción de 1959 no reprodujo fielmente el diseño original. Los arquitectos optaron por una estética más atractiva en lugar de seguir las líneas austeras de la estructura que se alzó aquí en el período Edo. El resultado es un castillo de hormigón armado que funciona como museo interactivo distribuido en cinco plantas. En la primera se encuentra un teatro que repasa los 400 años de historia de Kokura como ciudad bisagra entre islas. La segunda planta exhibe armaduras y objetos de los señores feudales. La tercera está dedicada a los espadachines Miyamoto Musashi y Sasaki Kojiro. La cuarta alberga una galería de arte rotativa, y la quinta ofrece un mirador con vistas panorámicas de Kitakyushu. El castillo dispone de ascensor para personas con movilidad reducida y wifi gratuito.
Miyamoto Musashi y el duelo de la isla Ganryu
El residente más célebre del castillo de Kokura fue Miyamoto Musashi, el legendario espadachín y autor de El libro de los cinco anillos. Musashi se instaló en Kokura en 1634 como huésped del señor Ogasawara Tadazane, y aquí estableció el dojo principal de su escuela de esgrima Hyoho Niten Ichi-ryu, basada en el combate con dos espadas simultáneas. El dojo sigue existiendo en la ciudad como honbu o sede central de la escuela.
Pero lo que realmente vincula a Musashi con este lugar es el duelo más famoso de la historia de Japón. En 1612, en la isla Ganryujima, situada en el Estrecho de Kanmon a poca distancia del castillo, Musashi derrotó al rival Sasaki Kojiro en un combate que se ha convertido en leyenda nacional. La tercera planta del museo del castillo recrea este episodio con exposiciones interactivas y un diorama del período Edo que incluye 1.500 figuras de papel. Desde el puerto de Shimonoseki, al otro lado del estrecho, se puede tomar un ferry hasta Ganryujima para visitar el lugar exacto del duelo.
La suerte de Kokura: la ciudad que esquivó la bomba atómica
Kokura guarda un episodio poco conocido que marcó el curso de la Segunda Guerra Mundial. El 9 de agosto de 1945, tres días después del bombardeo de Hiroshima, la ciudad era el objetivo principal para el lanzamiento de la segunda bomba atómica, Fat Man. El B-29 Bockscar despegó con órdenes de lanzar la bomba de forma visual, sin usar radar.
Pero cuando los aviones llegaron a Kokura, la ciudad estaba cubierta por nubes y humo procedente de los bombardeos incendiarios sobre la vecina Yahata el día anterior. Tras tres pasadas infructuosas sobre la ciudad, con el combustible agotándose, el comandante Charles Sweeney desvió la misión hacia el objetivo secundario: Nagasaki. En japonés existe la expresión ‘Kokura no un’ (la suerte de Kokura) para describir el hecho de escapar de un destino terrible por circunstancias fortuitas. Es un dato que transforma por completo la percepción del visitante que pasea hoy entre los cerezos del parque Katsuyama.
El jardín japonés del castillo y la ceremonia del té
Junto a la torre del homenaje se encuentra el jardín japonés del castillo de Kokura (小倉城庭園), reconstruido en 1998 sobre el solar donde se alzaba la residencia secundaria del clan Ogasawara. Es un jardín de paseo de estilo kaiyu-shiki con un sendero que rodea un pequeño estanque, presidido por una mansión tradicional de estilo shoin con tatamis y una amplia terraza con vistas al agua y a la torre del castillo.
El jardín no compite en escala con los grandes jardines de Japón, pero tiene un atractivo difícil de encontrar en otros castillos: la posibilidad de participar en una ceremonia del té sin reserva previa. En la casa de té de estilo tradicional se sirve matcha batido acompañado de un dulce wagashi de temporada. El jardín también alberga un pequeño museo dedicado al kokura-ori, el tejido de algodón a rayas que fue la especialidad textil histórica de la zona. La entrada al jardín cuesta 350 yenes por separado, pero la entrada combinada castillo y jardín por 560 yenes (unos 3,50 €) es la opción más recomendable.
Información práctica para visitar el castillo de Kokura
El castillo de Kokura abre todos los días de 9:00 a 18:00 entre abril y octubre, y de 9:00 a 17:00 entre noviembre y marzo. La entrada al castillo cuesta 350 yenes para adultos, 200 yenes para estudiantes de secundaria y 100 yenes para niños. Existe también una entrada triple que incluye castillo, jardín y el Museo Memorial Matsumoto Seicho por 700 yenes. Los mayores de 65 años y personas con discapacidad entran gratis. Se pueden alquilar audioguías por 200 yenes adicionales.
Desde la estación de Kokura (parada del shinkansen Sanyo, a 17 minutos de Hakata) se llega caminando en unos 15 minutos. Una buena forma de aprovechar la visita es tomar primero el monorraíl de Kokura hasta el mercado de Tanga, un mercado cubierto con más de 120 puestos de producto fresco y restaurantes con ambiente retro, y desde allí cruzar el río Murasaki a pie hasta el recinto del castillo. Junto al castillo se encuentra el centro comercial Riverwalk Kitakyushu, diseñado por el arquitecto Arata Isozaki, cuyas formas posmodernas en colores vivos crean un contraste llamativo con la torre feudal. Es un buen lugar para almorzar o tomar un café con vistas al castillo iluminado. En noviembre, el festival Takeakari instala unas 30.000 linternas de bambú en los jardines del castillo, creando un ambiente nocturno que merece programar el viaje en esa fecha.
Preguntas frecuentes
¿Merece la pena visitar el castillo de Kokura si no es uno de los 12 castillos originales?
Sí. Aunque es una reconstrucción, el interior funciona como un museo interactivo bien diseñado, con ascensor, exposiciones en varios idiomas y un mirador excelente. Combinado con el jardín y la ceremonia del té, la visita ofrece una experiencia completa por un precio muy bajo.
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar el castillo de Kokura?
Conviene reservar entre 60 y 90 minutos para recorrer las cinco plantas del museo con calma. Si se añade el jardín japonés y la ceremonia del té, el tiempo total sube a unas dos horas. Incluyendo el mercado de Tanga y Riverwalk, se puede llenar fácilmente media jornada.
¿Se puede visitar el castillo de Kokura como excursión de un día desde Fukuoka?
Es una de las mejores opciones. Desde la estación de Hakata (Fukuoka) hasta la estación de Kokura hay solo 17 minutos en shinkansen, y el trayecto está cubierto por el JR Pass, el Northern Kyushu Pass y el Sanyo-San’in Northern Kyushu Pass. Se puede combinar con una visita a la zona retro del puerto de Moji, también en Kitakyushu.
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