El castillo de Hirosaki es uno de los tesoros históricos mejor conservados de Japón. Situado en la prefectura de Aomori, al norte de Honshū, fue construido en 1611 por el clan Tsugaru, que gobernaba la región durante el período Edo. A diferencia de otros castillos japoneses que fueron destruidos y luego reconstruidos en hormigón, el de Hirosaki mantiene gran parte de su estructura original de madera, lo que lo convierte en un lugar único para los amantes de la historia y la arquitectura tradicional japonesa.
Rodeado por un amplio parque con más de 2.500 cerezos, el castillo es especialmente famoso por su festival de floración de los sakura, que atrae cada primavera a miles de visitantes de todo el país. Durante esta época, los fosos del castillo se cubren de pétalos rosados, creando un paisaje de postal. Pero más allá de la primavera, el castillo ofrece una belleza cambiante a lo largo de todo el año: verdes intensos en verano, tonos dorados y rojizos en otoño y un paisaje blanco y silencioso en invierno.
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Historia del Castillo de Hirosaki
La construcción del Castillo de Hirosaki comenzó en 1603 y fue finalizada en 1611 por el clan Tsugaru, una poderosa familia samurái que dominó la región durante el período Edo. El castillo se erigió en un sitio estratégico para proteger el norte de Japón y consolidar la influencia de los Tsugaru en la región de Tohoku. Sin embargo, solo unos pocos años después de su finalización, un rayo alcanzó la torre principal, lo que provocó un incendio y su destrucción. La torre no fue reconstruida hasta 1810, cuando se levantó una versión más pequeña de la estructura original.
A lo largo de los siglos, el castillo y sus alrededores han sido preservados y restaurados, manteniendo su carácter histórico. Durante la restauración en el siglo XX, el castillo fue transformado en un parque público, conocido como el Parque de Hirosaki, que atrae a miles de visitantes cada año.
Arquitectura del castillo de Hirosaki
El Castillo de Hirosaki, a pesar de haber perdido su torre original, sigue siendo un excelente ejemplo de la arquitectura de los castillos japoneses de la era Edo. La torre actual, aunque más pequeña que la original, es de tres pisos y se encuentra en una ubicación elevada que permite vistas panorámicas de los alrededores, incluida la imponente presencia del Monte Iwaki en la distancia.
El castillo está rodeado por amplias murallas de piedra y un sistema de fosos que lo protegía de posibles invasores. En el recinto también se pueden encontrar varias puertas históricas y casetas de vigilancia que han sido cuidadosamente restauradas para mantener su autenticidad. Estos elementos arquitectónicos permiten a los visitantes experimentar la sensación de cómo era la vida en un castillo samurái durante el período Edo.
Los cerezos de Hirosaki
Uno de los mayores atractivos del Castillo de Hirosaki es su famoso festival de floración de cerezos (sakura), que se celebra cada año en la primavera. El Parque de Hirosaki alberga más de 2,500 cerezos, algunos de los cuales tienen más de 100 años de antigüedad, lo que lo convierte en uno de los mejores lugares de Japón para disfrutar de esta tradición.
Durante el Festival de los Cerezos de Hirosaki, que suele tener lugar entre finales de abril y principios de mayo, los cerezos florecen en todo su esplendor, creando un paisaje de tonos rosados y blancos que rodea el castillo y sus fosos. Los pétalos de los cerezos caen en los canales de agua que rodean la fortaleza, formando un espectáculo conocido como hanaikada, que significa «alfombra de flores». Este evento atrae a turistas nacionales e internacionales, quienes se reúnen para hacer hanami (la tradición de observar las flores) y disfrutar de la belleza natural y la atmósfera festiva.
El castillo de Hirosaki hoy
Hoy en día, el Castillo de Hirosaki es una de las principales atracciones turísticas de la región de Aomori y un sitio histórico nacional. Aunque la estructura del castillo ha cambiado a lo largo de los años, se han llevado a cabo importantes esfuerzos de preservación para mantener su autenticidad y su importancia cultural.
En 2015, la torre del castillo fue trasladada temporalmente para llevar a cabo trabajos de restauración en las bases de piedra que la sostienen, un proyecto de conservación que buscaban garantizar la estabilidad de la estructura para las futuras generaciones. A pesar de estos trabajos, el parque y el castillo siguen abiertos al público, permitiendo a los visitantes conocer la historia del lugar y disfrutar de su entorno natural.
Además de los cerezos, el Parque de Hirosaki ofrece una belleza cambiante durante todo el año, con hojas de arce en otoño que pintan el paisaje de tonos rojizos y dorados, y un manto de nieve que cubre el castillo en invierno, creando una escena digna de postal. Esto convierte al castillo en un destino turístico atractivo durante las cuatro estaciones, cada una ofreciendo una experiencia única.
Cómo visitar el castillo de Hirosaki
El castillo se encuentra dentro del Parque Hirosaki, a unos 15 minutos en autobús desde la estación de Hirosaki. Esta estación está conectada con la ciudad de Aomori mediante trenes locales y rápidos (aproximadamente 40 minutos de trayecto). La entrada al parque es gratuita, pero para acceder al interior del castillo y subir a la torre principal se requiere una entrada económica que también incluye otros edificios históricos cercanos, como las torres de vigilancia y los fosos.
La mejor época para visitarlo depende de tus intereses. Si buscas disfrutar de los cerezos en flor, lo ideal es ir entre finales de abril y principios de mayo. Para evitar multitudes y ver los jardines en calma, el otoño (octubre-noviembre) es perfecto. Durante el invierno, el parque organiza un festival de nieve, donde el castillo destaca sobre un paisaje nevado con iluminaciones nocturnas.
Cómo usar el JR Pass para ir a Hirosaki
Llegar a Hirosaki con el Japan Rail Pass (JR Pass) es sencillo y totalmente cubierto por el pase, lo que lo convierte en una opción cómoda para quienes recorren Japón en tren. La ruta más habitual parte desde Tokio: primero se toma el Shinkansen Tōhoku, que conecta la capital con la estación de Shin-Aomori en unas 3 horas y 20 minutos. Todos los trenes Hayabusa y Hayate en esta línea están incluidos en el JR Pass, y tienen asientos reservados.
Una vez en Shin-Aomori, solo hay que hacer un breve transbordo al tren local o limitado (Limited Express) de la línea Ōu, que tarda aproximadamente 40 minutos en llegar a la estación de Hirosaki. Esta parte del trayecto también está completamente cubierta por el JR Pass. Desde la estación, se puede tomar un autobús local o caminar unos 20 minutos hasta el castillo.
Si estás viajando desde otras ciudades como Kioto u Osaka, primero deberás llegar a Tokio en el Shinkansen Tokaido o en un tren bala equivalente, y luego seguir el mismo recorrido hacia el norte. Aunque el trayecto total es largo (entre 6 y 8 horas), es cómodo y permite disfrutar de los paisajes cambiantes de Japón sin pagar boletos adicionales gracias al JR Pass.
Qué ver cerca del castillo de Hirosaki
En los alrededores del castillo se encuentran varios puntos de interés que complementan la visita. Muy cerca está el Jardín Botánico de Hirosaki, con más de mil especies de plantas y flores locales, ideal para quienes disfrutan de la naturaleza. También merece la pena recorrer el Santuario Gokoku, ubicado dentro del parque, un lugar tranquilo rodeado de árboles centenarios.
A pocos minutos a pie se extiende el distrito samurái de Hirosaki, donde aún se conservan antiguas residencias de guerreros y calles empedradas que transportan a otra época. Para quienes quieran probar la gastronomía local, en los alrededores hay cafeterías tradicionales y restaurantes que ofrecen especialidades de la región de Aomori, como manzanas frescas (por las que Hirosaki es famosa), dulces típicos y platos de temporada.
