El karaoke (カラオケ) es mucho más que un pasatiempo en Japón. Es una institución social, una válvula de escape para el estrés y, en algunos casos, incluso una solución de alojamiento de emergencia. Antes de que reserves tu vuelo —y si todavía estás buscando el momento ideal para hacerlo, te dejamos nuestra guía de cuándo viajar a Japón—, vale la pena que entiendas cómo funciona esta experiencia que es muy diferente a lo que conocemos en Occidente.
En España y América Latina, el karaoke es ese bar donde esperas tu turno mientras alguien desafina frente a un público de desconocidos. En Japón, la dinámica es completamente distinta.
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¿Qué es un karaoke japonés y en qué se diferencia del occidental?
Los karaokes en Japón no son bares: son edificios enteros divididos en decenas de pequeñas salas privadas, conocidas como karaoke box (カラオケボックス). Cada sala se alquila por tiempo y uso exclusivo de tu grupo. Nadie más entra mientras estéis ahí. Puedes cantar fatal, cambiar de canción a mitad, o no cantar en absoluto: nadie te juzga.
Cada sala tiene sofás, una pantalla grande, micrófonos y un sistema de pedido de comida y bebida directamente desde la habitación. No hace falta levantarse. La mayoría de las cadenas importantes cuentan con un sistema de llamada para pedir a recepción lo que necesites: ramen, pollo frito (karaage), edamame, cervezas o refrescos. En muchos locales existe el nomihodai (飲み放題), que es la barra libre de bebidas por un precio fijo.
Hay dos grandes sistemas de karaoke en Japón: DAM y JOYSOUND. El primero tiene un catálogo más amplio de música occidental; el segundo es favorito entre los fans del anime y los videojuegos, y desde hace años incorpora tecnología de realidad aumentada. Muchas cadenas permiten configurar el sistema de búsqueda en inglés, algo importante si no dominas el japonés. Si estás estudiando el idioma, el karaoke también es un recurso brillante para practicar: los kanji vienen acompañados de furigana para ayudar con la lectura. Más ideas para aprender japonés las encontrarás aquí.
Los precios se cobran por bloques de 30 minutos o mediante sesiones de free time (tiempo libre). En horario de mañana entre semana, 30 minutos pueden costar desde ¥100 (~0,60€). Por la noche y fines de semana, la misma media hora puede llegar a ¥400–¥1.000 por persona. Para convertir los precios fácilmente antes de tu viaje, puedes usar nuestro conversor de monedas.
El karaoke para personas solas: el fenómeno del ohitorisama
Una de las curiosidades más llamativas del karaoke japonés es que puedes ir completamente solo, y nadie lo encuentra extraño. De hecho, tiene nombre propio: hitokara (ヒトカラ), contracción de hitori de karaoke (karaoke en solitario).
Según datos citados por medios especializados, la demanda de karaoke para una persona llegó a representar entre el 30 y el 40% de todos los clientes de karaoke en algunas cadenas japonesas. No es un fenómeno marginal: es la consecuencia natural de la cultura ohitorisama (お一人様), que en Japón normaliza hacer actividades sociales en solitario. La misma lógica que lleva a alguien a comer solo en un restaurante de yakiniku, ir al cine o viajar, se aplica al karaoke.
Esta tendencia conecta con algo más profundo en la sociedad japonesa. El nomikai —la cultura de salir a beber con compañeros de trabajo— sigue siendo una práctica relevante en las oficinas niponas, pero cada vez hay más japoneses que prefieren pasar su tiempo libre en soledad. El hitokara es perfectamente válido, económico y, según muchos, liberador: cantas lo que quieres, cuantas veces quieras, sin pedir turno ni esperar que le apetezca a nadie más.
Algunas cadenas aplican un pequeño suplemento si vas solo, aunque la mayoría ya lo trata como cualquier otra reserva individual. El precio por persona es el mismo seas uno o un grupo.
Los mejores karaokes en Tokio
Tokio tiene miles de locales de karaoke, pero hay una selección que ningún turista debería perderse. Si ya tienes planeado qué ver en Tokio, añade una noche de karaoke a la agenda.
Karaoke Kan (Shibuya)
El más famoso de toda la ciudad, y posiblemente de Japón. Hecho mundialmente conocido por la película de Sofia Coppola Lost in Translation, el Karaoke Kan de Shibuya es una visita obligada para los cinéfilos: fue precisamente en las cabinas 601 y 602, con vistas a la ciudad, donde Bill Murray y Scarlett Johansson cantaron al ritmo de Roxy Music. Para los fans de la película —y del cine japonés en general—, es un destino con valor sentimental. Si quieres recordar la historia de esa película, te dejamos este artículo dedicado.
El local es limpio, moderno y de precio accesible. El personal lleva uniformes de marinero, hay barra de bebidas y el ambiente es puramente tokiota.
Dónde: Shibuya, Tokio. Accesible desde la estación de Shibuya (líneas JR, Yamanote, Metro).
Big Echo (varias sucursales en Tokio)
Big Echo es una de las cinco redes de karaoke más grandes de Japón, con salas en todo el país. En Tokio, la sucursal de Shinjuku es especialmente popular entre turistas: está a pocos metros de la estación. Es una cadena económica, con buenas opciones de canciones en inglés, y los japoneses suelen celebrar allí fiestas que se descontrolan de la mejor manera posible.
El sistema de búsqueda puede configurarse en inglés, lo que lo hace muy cómodo para viajeros.
Dónde: Varias sucursales en Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro y otros barrios. Muchas abiertas las 24 horas.
Pasela Resorts (Akihabara y Shibuya)
Para una experiencia fuera de lo común, Pasela Resorts son centros de karaoke tematizados en manga, anime y videojuegos de culto. Decoraciones extravagantes, salas de Evangelion o Mario Kart, e incluso piscinas de bolas… Suficiente para despertar al otaku que llevas dentro. La repostería del local también es famosa: sus legendarias tostadas de miel son un clásico que hay que pedir.
Ideal para grupos y para los fans de la cultura pop japonesa. Si te interesa todo lo relacionado con el mundo otaku, Akihabara es el barrio que tienes que conocer.
Dónde: Akihabara y Shibuya, Tokio.
JOYSOUND (Shinjuku)
Una de las cadenas más innovadoras del país, con presencia también en Osaka. Destaca por su catálogo de anime y su sistema de realidad aumentada. Es una opción especialmente recomendada para los fans de las canciones J-Pop: la selección es enorme, los precios razonables y el sistema en inglés funciona bien para turistas.
Para moverse entre los barrios de Tokio, la tarjeta Suica es tu mejor aliada.
Los mejores karaokes en Osaka
Osaka tiene fama de ser la ciudad más divertida y desinhibida de Japón. La gente es más extrovertida, la comida es mejor (pregunta a cualquier japonés) y la vida nocturna tiene su propio ritmo. Si ya sabes qué ver en Osaka, prepárate para añadir al menos una noche de karaoke.
Jankara (ジャンカラ)
La cadena de karaoke más popular de toda la región de Kansai, con múltiples sucursales en Namba y Umeda. Jankara es la mejor opción económica para grupos de amigos: las tarifas en free-time nocturno arrancan desde ¥1.000–¥2.500 por persona, e incluyen barra libre de tiempo. Salas de diferentes tamaños, ambiente local sin pretensiones y una selección de canciones pensada para el público japonés, aunque con buena representación en inglés.
Si quieres vivir el karaoke como un residente de Osaka, Jankara es la respuesta.
Dónde: Namba y Umeda, Osaka.
Karaoke Kan (Namba y Umeda)
La misma cadena que en Tokio, pero con el espíritu de Osaka. Salas privadas de diferentes tamaños, menú en inglés y una atmósfera acogedora. Muy recomendada para turistas que visiten por primera vez la ciudad y quieran una experiencia sin sorpresas.
Si llegas en avión, recuerda que el aeropuerto de Kansai conecta directamente con el centro de Osaka.
Dónde: Namba y Umeda, Osaka.
Moonshine Karaoke Bar (Amerikamura)
Para una experiencia diferente a los karaokes de cadena, este bar en el barrio de Amerikamura combina la esencia del karaoke abierto con un ambiente de bar más íntimo y social. El propietario es un exmúsico conocido por sus habilidades de rap en doble tiempo. Los clientes se mezclan con locales, es un buen lugar para conocer gente y la atmósfera es más festiva que en una sala privada.
Amerikamura (America-Mura) es el barrio de referencia para la cultura alternativa en Osaka, lleno de tiendas de ropa vintage y bares nocturnos. Para explorar más del barrio de Shinsekai, muy cercano, te dejamos esta guía.
Dónde: Nishi-Shinsaibashi, Osaka.
Consejos prácticos antes de entrar a un karaoke en Japón
Antes de que te lances a cantar, hay algunas cosas que conviene saber para no quedarte bloqueado en la puerta:
Cómo funciona el proceso: Llegas, dices cuántas personas sois y cuánto tiempo queréis. Te asignan una sala. Dentro hay un tablet o mando para elegir las canciones. Si necesitas algo, llamas a recepción desde la sala. Al terminar, pagas en caja.
El idioma: Las cadenas grandes (Karaoke Kan, Big Echo, JOYSOUND) tienen el sistema de canciones disponible en inglés. Fuera de Tokio y Osaka puede ser más complicado encontrar inglés, así que si tienes un nivel básico de japonés, esto te ayudará a sacarle partido.
Las canciones en español: Sí, hay. No muchas, pero existen clásicos en español —especialmente en Karaoke Kan y JOYSOUND— para que no tengas excusa.
Cuándo ir para ahorrar: Entre semana y en horario de mañana es cuando los precios son más bajos. Evita los viernes y sábados por la noche si quieres una tarifa económica.
El pago: La mayoría de las cadenas grandes aceptan tarjeta de crédito. Aun así, llevar efectivo en yenes nunca está de más, especialmente en locales más pequeños. Para saber cómo gestionar mejor el dinero durante el viaje, te recomendamos esta guía sobre el efectivo en Japón.
El origen del karaoke: nació en Japón en los años 70
La historia del karaoke tiene su origen en la década de 1970 en Japón, aunque con cierta polémica sobre quién fue exactamente su creador. Daisuke Inoue, músico japonés, comenzó a crear cintas instrumentales para que los clientes de bares pudieran cantar en su ausencia. Más tarde desarrolló una máquina de monedas que popularizó la idea. Shigeshi Negishi, que falleció en 2024 a los 100 años, también es reconocido como uno de los grandes impulsores de la tecnología del karaoke. La historia de la industria que crearon es uno de los capítulos más curiosos de la cultura pop japonesa: aquí te contamos la historia de su muerte y legado.
La palabra karaoke (カラオケ) viene de kara (空, vacío) y ōkesutora (オーケストラ, orquesta): «orquesta vacía». Las máquinas que funcionaban con monedas en bares y restaurantes se extendieron rápidamente por todo Japón durante los años 80, coincidiendo con el auge económico del país. Para el resto del mundo llegaría en los 90.
Preguntas frecuentes sobre el karaoke en Japón (FAQ)
¿Se puede ir al karaoke en Japón sin saber japonés?
Sí. Las cadenas grandes de Tokio y Osaka tienen sus sistemas en inglés y cuentan con catálogos extensos de canciones en inglés. En ciudades más pequeñas puede ser más limitado.
¿Cuánto cuesta un karaoke en Japón?
Los precios varían según la cadena, la ciudad, el tamaño de la sala y el horario. Un bloque de 30 minutos en horario de mañana puede costar desde ¥100 por persona. Una sesión nocturna de free time suele rondar los ¥2.000–¥3.500 por persona, con bebidas incluidas en algunas opciones.
¿Puedo ir al karaoke solo en Japón?
Sí, sin ningún problema. El hitokara (karaoke en solitario) es una práctica habitual y normalizada. El precio suele ser el mismo por persona.
¿Hay canciones en español en los karaokes japoneses?
Sí, aunque con una selección limitada. JOYSOUND y Karaoke Kan suelen tener algunas opciones en español, especialmente clásicos latinos y canciones populares internacionales.
¿Los karaokes japoneses sirven comida y bebida?
Sí. La mayoría de las cadenas tienen servicio de comida y bebida a la sala. Las opciones van desde snacks (edamame, pollo frito) hasta platos completos como ramen. También existe la opción de nomihodai (barra libre de bebidas).
¿A qué hora abren y cierran los karaokes en Japón?
Los horarios varían, pero la mayoría abren desde las 10:00 hasta las 06:00 del día siguiente. Algunas cadenas, como Big Echo, tienen locales abiertos las 24 horas.
Situado frente a la estación de Kanda -Tokio-, este local ofrece pequeñas salas diseñadas para cantantes solistas. Tienen todo lo necesario: una pequeña pantalla, silla, micrófono y auriculares.
El dueño del karaoke dice que el 18% de sus consumidores regulares son personas que asisten solas y la mayoría es para practicar. También van las amas de casa que tienen tiempo libre. El precio de cada sala es de 600 yenes por hora (32 pesos aprox) entre las de 10 a 18 h.
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