El calendario japonés combina elementos del calendario gregoriano con un sistema propio basado en las eras imperiales, conocidas como nengō. Cada era comienza con la entronización de un nuevo emperador y marca un nuevo capítulo histórico en la vida del país. Así, al actual emperador Naruhito le corresponde la era Reiwa, que inició en mayo de 2019. Antes de ella estuvo la era Heisei, que se extendió durante más de tres décadas bajo el reinado del emperador Akihito. Este sistema no solo tiene una función administrativa, sino también simbólica: cada nombre de era encierra un significado profundo que refleja los valores o aspiraciones del período. En el caso de Reiwa, el término se traduce como “bella armonía”, una expresión tomada del Manyōshū, la colección más antigua de poesía japonesa.
Aunque en la vida cotidiana los japoneses usan el calendario gregoriano para la mayoría de las actividades, el sistema de eras sigue muy presente en documentos oficiales, en sistemas de ahorro como el kakebo, en carnets de identidad, certificados de nacimiento o incluso en los billetes de banco. Por eso, conocer el año japonés equivalente al de nacimiento propio o de otra persona es una forma interesante de conectar con la cultura local. En Japón en Español hemos creado una aplicación que permite convertir fácilmente una fecha occidental al formato japonés, indicando la era y el año correspondiente. Es una herramienta práctica y curiosa para quienes estudian el idioma, viajan al país o simplemente sienten fascinación por la forma en que Japón combina tradición y modernidad incluso en la manera de medir el tiempo.
Índice de contenidos
Las eras de los emperadores japoneses
En Japón, las eras (年号, nengō) son períodos de tiempo que se usan para contar los años en la historia japonesa. Estas eras suelen estar asociadas con el reinado de un emperador. A partir del período Meiji (1868) hasta la actualidad, las eras son las siguientes:
- Era Meiji (明治): Comenzó en 1868 con la ascensión del emperador Meiji. Este período marcó la modernización y occidentalización de Japón, transformándolo de un país feudal en una potencia moderna. Finalizó en 1912 con la muerte del emperador Meiji.
- Era Taishō (大正): Esta era abarcó desde 1912 hasta 1926, bajo el reinado del emperador Taishō. Fue un período relativamente corto caracterizado por una política más liberal y una cultura floreciente, conocido como la «Democracia Taishō».
- Era Shōwa (昭和): Comenzó en 1926 y duró hasta 1989 bajo el emperador Shōwa (conocido también como Hirohito). Fue uno de los períodos más largos de la historia japonesa, e incluyó eventos cruciales como la Segunda Guerra Mundial, la ocupación de Japón y su posterior recuperación económica y crecimiento como potencia mundial.
- Era Heisei (平成): Inició en 1989 con la ascensión del emperador Akihito. Este período, que duró hasta 2019, fue testigo de grandes cambios, como la burbuja económica japonesa y su posterior colapso, desastres naturales, y una creciente preocupación por la demografía.
- Era Reiwa (令和): Comenzó en mayo de 2019 con la abdicación del emperador Akihito y la ascensión de su hijo, el emperador Naruhito. «Reiwa» significa «bella armonía», y simboliza una nueva era de paz y estabilidad.
Cada vez que un emperador sube al trono, comienza una nueva era, y los años se cuentan desde el comienzo de esa era.
El concepto de «Reiwa» en el calendario japonés
La era Reiwa, que comenzó en mayo de 2019 con la entronización del Emperador Naruhito, lleva el significado de «hermosa armonía». Cada era en Japón se nombra con un concepto que refleja los ideales y la esperanza del nuevo período. En este caso, «Reiwa» destaca la importancia de la colaboración y la armonía en la sociedad.
Sistema de conteo de años en Japón
Japón utiliza un sistema de contar los años basado en el reinado de los emperadores. Cada periodo imperial comienza con el año de entronización del nuevo emperador, y los años se cuentan en consecuencia. Antes de Reiwa, la era Heisei abarcó desde 1989 hasta 2019, siendo Heisei 1 el año de la ascensión del Emperador Akihito.
La era actual – Reiwa
El 2019 correspondió al año Heisei 31 hasta el 30 de abril, y a partir del 1 de mayo se inició el año Reiwa 1 (令和元年 Reiwa gannen, «gannen» significa «primer año») Esto significa que el primer año de Reiwa, Reiwa 1, fue desde mayo de 2019 hasta el 31 de diciembre de 2019, y así sucesivamente. Con la llegada del 2026, Japón está celebrando el inicio del octavo año de esta nueva era, Reiwa 8.
Importancia cultural de esta forma de contar los años
En japonés, las fechas se forman siguiendo un orden que va de lo general a lo particular: primero el año, luego el mes y finalmente el día. Además de este orden, es común el uso del sistema de eras (年号, nengō) para contar los años, basándose en el reinado del emperador. El formato es el siguiente:
- Año: Se indica utilizando el nombre de la era actual seguido del número de años transcurridos desde su comienzo. Por ejemplo, el 2025 en la era Reiwa se escribe como 令和7年 (Reiwa 7-nen), lo que significa «el séptimo año de Reiwa». Si se utiliza el calendario gregoriano, simplemente se escribe el número del año, por ejemplo, 2025年.
- Mes: El mes se expresa con el número correspondiente seguido del carácter 月 (gatsu), que significa «mes». Por ejemplo, enero se escribe como 1月 (ichi-gatsu), febrero como 2月 (ni-gatsu), y así sucesivamente hasta diciembre, que es 12月 (jūni-gatsu).
- Día: Los días se indican con el número correspondiente seguido del carácter 日 (nichi), que significa «día». Por ejemplo, el día 5 se escribe 5日 (go-nichi), el día 15 se escribe 15日 (jūgo-nichi), y así hasta el último día del mes.
Ejemplo de fecha completa en japonés:
El 5 de mayo de 2024 en el sistema de eras japonés sería:
- 令和6年5月5日 (Reiwa 6-nen 5-gatsu 5-nichi), lo que se traduce como «el 5 de mayo del sexto año de Reiwa».
Este sistema de fechas sigue siendo ampliamente utilizado en documentos oficiales, calendarios y celebraciones, aunque el calendario gregoriano es común para eventos internacionales y en contextos más modernos.
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Preguntas y respuestas frecuentes sobre el calendario japonés
¿Qué es exactamente el “calendario japonés” y en qué se diferencia del gregoriano que usamos a diario?
El “calendario japonés” hoy es, en la práctica, el calendario gregoriano (el mismo que usás vos) para la vida diaria, pero con una particularidad: además del año “occidental”, Japón también usa un conteo por eras imperiales (gengō). Por eso en documentos, carteles oficiales o formularios podés ver fechas como “Reiwa 8” junto a “2026”.
¿Qué significa que Japón use “eras” (gengō) como Reiwa o Heisei, y para qué se usan hoy?
Las eras (gengō) son periodos que comienzan con la entronización de un emperador. Cada era tiene un nombre (por ejemplo, Reiwa) y los años se cuentan desde el inicio de esa era. Se usa mucho en trámites, registros, administración pública, hospitales, bancos y documentos oficiales. En medios y conversaciones suele convivir con el año gregoriano.
¿Cómo puedo convertir una fecha occidental a una fecha en era japonesa (por ejemplo, 2020 → Reiwa qué año)?
Para convertir, necesitás saber el año de inicio de la era. En Reiwa, el año 1 empieza en 2019. Entonces: año Reiwa = año occidental − 2018. Ejemplos: 2020 → Reiwa 2; 2024 → Reiwa 6; 2026 → Reiwa 8. Si fuera Heisei (que empezó en 1989): año Heisei = año occidental − 1988.
¿Por qué el año 1 de una era japonesa (gannen) se escribe distinto y cómo se lee?
El “año 1” de una era se puede escribir como 1 (一) o como 元年 (gannen), que significa “año de origen/comienzo”. Es muy común en contextos formales. En lugar de decir “Reiwa 1”, podés ver “Reiwa gannen”. Se pronuncia “gannen”.
¿Cómo se escribe una fecha completa en japonés (año, mes y día) y qué kanji se usan?
Una fecha se escribe normalmente como: 2026年2月10日 (año-nen, mes-gatsu, día-nichi). En era japonesa, por ejemplo: 令和8年2月10日. Los kanji clave son 年 (año), 月 (mes) y 日 (día). En lectura: “ni-sen ni-jū roku-nen ni-gatsu tō-ka” (para 2026/2/10).
¿Qué días festivos oficiales tiene Japón y cómo cambian cuando caen en domingo?
Japón tiene feriados nacionales fijados por ley, y existe una regla muy conocida: si un feriado cae en domingo, el lunes siguiente pasa a ser “feriado compensatorio” (furikae kyūjitsu). Eso hace que el calendario de descansos cambie año a año.
¿Qué es el sistema de “Happy Monday” y por qué algunos feriados se mueven al lunes?
“Happy Monday” es una política que movió algunos feriados a lunes para crear fines de semana largos y estimular el turismo y el consumo interno. Por eso, ciertos feriados no tienen “fecha fija” de día del mes, sino que se celebran el “segundo lunes” o “tercer lunes” de determinado mes.
¿Cómo funciona el calendario escolar y fiscal en Japón, y por qué empiezan en abril?
En Japón, el año escolar empieza en abril y termina en marzo. El año fiscal (del gobierno y muchas empresas) también suele arrancar en abril. Esto está ligado a tradiciones históricas y administrativas, y además coincide con la primavera y la época de nuevos comienzos (entradas a escuelas, universidades y trabajos).
¿Qué papel tienen el Rokuyō (seis tipos de suerte) y el calendario tradicional en bodas, funerales o mudanzas?
El Rokuyō es un ciclo tradicional de seis “tipos de suerte” que aparece en algunos calendarios y se consulta para elegir fechas “buenas” o “malas”, sobre todo para bodas, funerales o aperturas. No es un sistema oficial del Estado, pero culturalmente sigue influyendo; por ejemplo, mucha gente evita ciertos días para casarse y prefiere otros considerados más favorables.
¿Qué tradiciones japonesas están ligadas al calendario (Setsubun, Hanami, Tanabata, Obon) y en qué fechas suelen celebrarse?
Muchas tradiciones se ordenan por calendario: Setsubun (inicios de febrero, asociado al “cambio de estación”), Hanami (floración del cerezo, entre marzo y abril según la zona), Tanabata (7 de julio, aunque en algunos lugares se celebra más tarde) y Obon (generalmente en agosto, con variantes regionales). En la práctica, varias de estas fechas se ajustan según costumbre local, clima y calendarios comunitarios.
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